我们主动打破‘准’字，让所有人都知道——这鼓声不可信，那他们苦心经营的‘天命所归’也就塌了根基。”
室内一时沉寂。
魏箴一直垂立于门边，这时忽然轻声道：“那就……让他们不再信时辰。”
众人一怔。
魏箴抬起脸，脸上皱纹如刻，眼中却闪着幽光：“既然真假难辨，何不让世人干脆弃之？只需日，百姓自会寻别的计时法。
香烛、沙漏、日影……乃至口耳相传。
只要人心不定于一端，阴谋便无处生根。”
苏锦黎缓缓闭上眼。
她想起现代世界里，时间由原子钟统一校准，误差以纳秒计。
而这里的人，却要靠一声鼓、一记钟来确认昼夜。
当权力试图垄断时间，反抗的方式，不是夺回它，而是让它失效。
“那就让鼓继续响。”
她睁开眼，语气冷定，“但响得让人不敢信。”
翌日凌晨，第一缕阳光洒在城南药王庙前的石碑上时，一群孩童已在街头唱起新谣：
“鼓也响，钟也响，夜里不知天亮亮；
听人说，莫听钟，药王碑前拜三拜。”
童音清脆，传遍坊巷。
与此同时，十余家香烛铺悄然开门，店前摆出红木托盘，里面整整齐齐码着粗细一致的白烛。
掌柜逢人便递：“定心烛，免费领，燃尽正好一刻钟。”
烛身刻有细密刻度，背面小字清晰：“此烛燃尽，恰是一刻。”
起初无人在意。
可当有人拿它与家中沙漏对照，竟现分毫不差；又有夜班巡丁用它计岗，比更鼓还准——消息便如水渗沙，无声蔓延。
茶肆酒楼里，人们开始议论：“听说了吗？现在看烛火比听鼓靠谱。”
“我娘说，昨儿夜里三更鼓提前了，可我家定心烛还没烧到头。”
“许是鬼神作祟……但也可能是，鼓楼早被人动了手脚。”
质疑一旦滋生，便如野草疯长。
七日过去，鼓楼依旧按时鸣响，节奏精准如初。
可街巷之间，已无人再闻鼓落锁、依钟作息。
卖宵夜的小贩笑着道：“管他几更？蜡烛烧完我就收摊。”
崔明远第七次登鼓楼查验后，脸色铁青地回到王府。
“主轴齿轮……被铅汁封死了。”
他在苏锦黎面前跪下，“整个机括系统，彻底停摆。
注入手法极老道，非一日之功。
现场没有打斗痕迹，窗棂上留了个‘井’字印，墨迹未干。”
苏锦黎站在廊下，望着西沉的日头，余晖将她的影子拉得很长。
“井字……”
她低声念着，唇角竟浮起一丝笑意。
那是萧澈母族旧部联络的安全标记。
当年先皇后一族遭贬谪流放，残余势力隐匿民间，代代相传此印，只为有朝一日能护住血脉。
原来早在东宫翻修之时，那人便已派人潜入，在守吏之中埋下暗桩。
十年无声蛰伏，只为今日一举断枢。
远处巷口，一名挑担老卒默默收起工具袋，灰布袍角掖着半截断裂的竹轴，转身走入暮色深处，再无踪影。
当夜，苏锦黎独坐灯下，提笔在一页素笺上写下四字：时不在我。
她将纸条轻轻压在《十二时轮引槌图》之上，忽觉窗外风动，似有低语掠檐而过。
这场关于时间的战争，胜负未定。
但她知道，真正的杀招，从来不在鼓声是否响起。
而在——谁能让所有人，忘记去听。
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