为邓阳请功的奏疏，连同西北方面的告急文书，很快便送到了紫禁城。
然而此时的皇帝却没心思去翻阅堆积如山的奏章。
他最宠爱、也是最知心的妃子，田贵妃死了。
田贵妃原名田秀英，出身官宦之家...
平凉城内的火光映红了半边天，浓烟滚滚，直冲云霄。王五坐在韩王府偏厅的太师椅上，手中茶盏微微颤抖，眼神却如鹰隼般锐利。他听着外头传来的喧嚣??百姓的哭喊、兵丁的怒喝、瓦砾倒塌的轰响，心中早已翻江倒海。原本只是一场精心策划的围而不攻，借势逼迫藩王求援，牵动洪承畴分兵回援，从而为汉军主力创造破关良机。可谁曾想，一场民变竟如燎原之火，瞬间吞噬了整座城池。
“王参将！”一名亲兵跌跌撞撞闯入厅中，盔甲残破，脸上血迹未干，“东关已失！夹河城也乱了！暴民打着‘迎汉王’的旗号，正往西城杀来！韩王已命仪卫死守西门瓮城，但……但怕是撑不了多久！”
王五猛地站起，茶盏摔落在地，碎成数片。他沉声问道：“肃王呢？邓阳诸宗室可还在府中？”
“还在！还在！只是……只是肃王爷吓得几乎晕厥，全靠几位镇国将军搀扶着才稳住心神。韩王派人来请，说若再无援兵，便只能弃城突围！”
王五咬牙，拳头紧握。他知道，此刻若是两位藩王有个闪失，别说功成名就，便是性命也难保。当初兰州一役，他护送肃王杀出重围，已是侥幸；如今平凉再陷，若不能再度救出两位亲藩，朝廷震怒之下，自己纵有千张口，也难逃欺君之罪。
可眼下局势，已非他所能掌控。
他快步走出偏厅，登上王府后院一座阁楼。登高远望，只见平凉七连城中，东面三城已然沦陷，火光四起，人影奔窜。西城虽尚在官军手中，但城墙上下已有零星厮杀，显然防线已岌岌可危。更令他心头一紧的是，远处崆峒山方向，隐隐传来马蹄声与号角声??那是彭勤所率偏师的信号，意味着官军援兵将至。
“来得倒是快。”王五冷笑一声，眼中却无喜色。
他知道，洪承畴不会坐视七位亲藩落入贼手。四千步骑虽不足以彻底击溃汉军主力，但足以搅乱局势。而最危险的，不是官军，而是这突如其来的民变。百姓为何突然发难？是谁煽动？背后是否有内应？这些问题如针扎般刺入他的脑海。
就在此时，一道黑影悄然攀上阁楼，正是王五安插在城中各处的眼线之一。
“大人，”那人低声禀报，“小的查清楚了。粮价暴涨三倍不止，官仓被封，百姓断炊已逾五日。更有传言称，韩王私藏万石粟米，宁肯喂马也不赈民。昨夜有人砸开一处义仓，却被卫所兵当场格杀十余人，这才激起众怒。”
王五闭目长叹。他早知城中粮荒严重，却未料百姓忍耐已到极限。而那些平凉卫兵，平日吃空饷、克军粮，战时毫无战力，如今面对饥民，竟还敢下杀手，简直是自取灭亡。
“那……内应之事？”他睁开眼，声音低沉。
“有线索。”那人压低嗓音，“属下发现，有几股乱民行动极为有序，专挑军械库、驿站、衙门下手，且有人手持火器，绝非寻常百姓所用。其中一人，曾在兰州城破时出现过，化名‘李三’，实为原兰州卫百户，后投靠贼军。”
王五瞳孔一缩。兰州旧部？难道马科那边出了问题？
他立刻意识到，这场民变，恐怕并非偶然，而是早有预谋。有人利用城中积怨，里应外合，趁乱夺城。而真正的目标，或许根本不是平凉，而是两位亲藩！
“速去通知韩王，”王五果断下令，“让他即刻带肃王及宗室从北墙暗道撤离，前往八盘山与我会合！另外，传令城外牛成虎，暂缓进攻，防备官军突袭！”
亲兵领命而去。王五转身下楼，唤来贴身护卫：“备马，我们走！”
然而刚迈出王府大门，一阵急促的马蹄声由远及近。一队骑兵疾驰而来，为首者披甲执刀，面覆寒霜，正是韩王朱?亲率的仪卫亲军。
“王参将！”韩王勒马停步，声音颤抖却强作镇定，“本王已命人打开北门暗道，但通往八盘山的小路已被乱民占据，恐有埋伏。如今西门尚存一线生机，你可愿护我等杀出城去？”
王五抬头望去，只见韩王身后，肃王朱识?蜷缩在马
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