在韩王、肃王等一众宗室的强硬要求下，郑崇俭只能带着麾下援军，急匆匆赶往平凉府。
然而当官兵抵达城下时，看到的却是一片意料之外的景象。
想象中的攻城战并未发生，城外异常安静。
吊桥孤零...
平凉城内的火光映红了半边天际，浓烟滚滚而起，夹杂着哭喊与厮杀之声，在这寒冬腊月里显得格外凄厉。韩王朱?立于西城墙角楼之上，双手紧握冰冷的砖石，目光死死盯着东面延恩寺塔方向??那里曾是宝塔卫城的制高点，如今却已插上了汉军的赤旗。
“贼寇……竟真敢攻我藩府！”他声音颤抖，不是出于恐惧，而是愤怒与不甘。百年基业，祖宗陵寝，府库珍藏，皆在平凉内外。可眼下，百姓反了，卫所兵溃了，连最坚固的禁城也被围困得水泄不通。
身旁的王七低声劝道：“王爷息怒，眼下当务之急是保全性命。只要您还在，朝廷必会发兵收复失地。”
朱?猛地转头，眼中怒火未熄：“保命？本王世代镇守西北，拱卫社稷，如今却被一群泥腿子逼至墙角！你说保命，那我韩藩的脸面何存？祖宗颜面何存？”
话音未落，远处一声巨响炸开，西关外的坊市方向腾起一团黑焰，紧接着便是人群奔逃的尖叫声。傅远所率偏师已悄然逼近西门，虽未强攻，但不断以火器袭扰、散布谣言，鼓动民变。城中粮价飞涨，官绅闭户自守，百姓早已怨声载道。今日一炬，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
就在此时，刘信娜带着亲兵匆匆登城，甲胄染尘，脸上犹带血迹。“王爷！”他单膝跪地，抱拳道，“末将已控制西城三处要道，但东市大乱，乱民正向南街蔓延，恐不久便会冲击王府！”
“什么？！”朱?脸色骤变，“王府重地，岂容宵小放肆！调仪卫队，立刻封锁南北巷口，斩杀为首者，悬首示众！”
刘信娜迟疑片刻，终是开口：“王爷……仪卫仅八百人，且多老弱，若强行弹压，只怕激起更大骚乱。不如暂避城外，待援军至，再图反攻。”
“放肆！”朱?怒喝，“本王乃天潢贵胄，岂能弃城而逃！你身为参将，不思固守，反劝孤王出奔，居心何在？！”
刘信娜伏地不起，语气却愈发坚定：“末将非为私利，实为大局计。今平凉七城已失其五，民心尽丧，兵无战意。洪督师虽有回援之意，然小散关兵力吃紧，未必能及时赶到。若王爷不幸罹难，非但韩藩覆灭，朝廷震怒之下，或将迁怒全陕文武，届时生灵涂炭，罪责谁担？”
此言如冷水浇头，朱?浑身一震，嘴唇微颤，终究说不出反驳之语。
王七见状，连忙上前附和：“王爷明鉴，刘参将所言极是。留得青山在，不怕没柴烧。只要您安然抵达西安，便可面奏天子，调集大军剿灭逆贼。届时卷土重来，平凉仍是我韩家天下！”
风雪愈烈，吹动城头残破旌旗猎猎作响。朱?望着脚下这座即将沦陷的城池，心中百味杂陈。他知道，自己已别无选择。
“好……”他缓缓闭眼，声音沙哑，“传令下去，集结王府亲眷、宗室子弟、文书印信，随本王由北门突围，直奔凤翔！”
命令既下，城内顿时忙碌起来。王府仓促收拾细软，金银珠宝装车数十辆，更有仆役抬着祖宗牌位、历代诰命文书鱼贯而出。刘信娜亲率两千精锐护驾，分列前后左右，刀枪林立，弓弩上弦，严阵以待。
夜半时分，北门悄然开启一道缝隙，车队趁乱疾行而出。然而他们尚未走远，东面忽传来号角长鸣，紧接着马蹄轰隆，大地震颤??竟是牛成虎亲率主力自延恩寺塔出击！
原来，早在数日前，牛成虎便通过细作得知韩王有意突围，遂设伏于城北十里坡地，专候其出。此刻见灯火移动，立刻下令合围。
“杀！”一声令下，三千铁骑如黑潮涌动，冲破风雪，直扑车队。
刘信娜闻声回头，只见漫天火把映照下，敌军旗帜翻飞，刀光如雪，来势汹汹。他立即下令：“护王先行！其余人等，随我断后迎敌！”
话音未落，两军已撞作一团。汉军骑兵悍勇无比，手持长矛弯刀，纵马践踏，所过之处血肉横飞。明军虽奋力抵抗，奈何士气低迷，阵型松散，不过片刻便被撕开缺口。
“保护王爷！”刘信娜怒吼一声，
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