后奏！”
邓阳领命而去，朝堂一时振奋。然而谁都知道，这场风暴才刚刚开始。
数日后，邓阳抵达西安，立即整顿残兵，召集旧部。他首先下令：凡曾参与平凉之战而溃逃者，一律革职查办；凡坚守岗位、力战不退者，不论出身，悉数提拔。
同时，他派人潜入平凉，联络仍在城中潜伏的细作，绘制城防图，搜集汉军布防情报。更令人震惊的是，他竟秘密召见了曾在宁远兵变中与他共事的袁彩翠旧部，暗中重组右家军残余力量。
“牛成虎以为占了平凉，便可号令陇东？”邓阳冷笑，“他不懂，真正的战争，不在城墙之上，而在人心之间。”
他深知，若想夺回平凉，不能硬拼。汉军如今挟民望之势，又有粮草支撑，正面强攻只会徒增伤亡。唯有分化瓦解，制造内乱，方有一线胜机。
于是，一场无声的较量悄然展开。
在平凉城内，原本归顺汉军的部分乡绅开始暗中串联，抱怨“均田”政策损害自身利益；一些曾受招抚的流民也因分配不公而心生不满。更有甚者，牛成虎为维持军需，强征商户物资，导致市井怨声渐起。
姜崇义察觉异样，提醒道：“主公，民心易变，不可不防。”
牛成虎却不以为意：“乱世之中，强者为尊。我有兵，有粮，有义旗，何惧区区流言？”
傅远亦劝：“古人云‘得道多助’，若一味以力压人，恐重蹈闯王覆辙。”
牛成虎沉默片刻，终是点头：“传令各部，严明纪律，禁止擅取民间一物。另设‘民议堂’，每旬召集乡老议事，听取诉求。”
此举稍缓民怨，但裂痕已然滋生。
而此时，刘信娜护送韩王抵达西安，立即被召入巡抚衙门。邓阳亲自接见，态度极为恭敬。
“侯恂兄，久违了。”邓阳执手相望，眼中含泪，“当年你在宁远救我性命，今日又两度救藩王于危难，此恩此德，邓某铭记五内。”
刘信娜苦笑：“大人谬赞了。末将不过尽职而已，哪谈得上报恩？况且……如今局势糜烂至此，我也深感无力。”
邓阳正色道：“不然。你可知当今圣上对你何等看重？加封兵部左侍郎，赐玉带蟒袍，天下武将，谁能比肩？只要你我联手，何愁逆贼不灭？”
刘信娜心头一震。他知道，邓阳这是在拉拢自己，结成政治同盟。但他更清楚，一旦卷入权力漩涡，便再难脱身。
“大人厚爱，末将感激。只是……末将只想带兵打仗，不想涉政。”
邓阳一笑：“傻兄弟，这世上哪有单纯的打仗？你不涉政，政自来寻你。”
果然，不出半月，朝廷正式任命下达：刘信娜升任临洮总兵官，加剿寇将军衔，统辖甘陕交界六卫兵马，专责讨伐汉军。
圣旨宣读之日，全军震动。有人羡慕，有人嫉妒，更有人暗中揣测??这位突然崛起的“救藩英雄”，是否将成为下一个袁彩翠？
而在平凉，牛成虎收到消息后，只是淡淡一笑：“好一个侯恂，果然步步高升。可惜啊，高位之上，最难保初心。”
他转身下令：“加快整编新军，征召青壮，扩军至三万。同时修缮城防，囤积粮草。我要让邓阳知道，这一回，不是他来剿我，而是我逼他决战！”
风雪依旧，战火未熄。大明的西北大地，正一步步滑向深渊。而在这混沌乱世中，每一个选择，都将决定无数人的生死命运。
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