> 长桌另一端，是英国代表团：首相罗伯特·塞西尔坐在正中，面色是一种竭力维持却难以掩饰的灰败与疲惫，眼角的皱纹深刻如刀刻
新任陆军大臣兰斯多恩侯爵坐在他左手边，试图保持贵族式的镇定，但紧抿的嘴唇和偶尔滑动的喉结泄露了不安。右侧是首席外交顾问乔治·布坎南爵士，一位老练却此刻显得心事重重的外交官
佩卢克斯清了清嗓子，用带着浓重意大利口音的法语（当时外交界通用语之一）致了简短的开场白，无非是“和平可贵”、“罗马荣光”、“期待建设性对话”等套话
然后，他看向塞西尔：“尊敬的首相阁下，贵方是否准备首先陈述立场？”
塞西尔深吸一口气，仿佛要汲取最后的力量。他拿起面前厚厚一叠文件，用略带沙哑但依旧清晰的英语开口，翻译同步转为法语：
“女王陛下政府怀着对和平的最大诚意，出席本次会议。过去几个月的冲突，是一场悲剧性的误解与不必要的流血。基于尽快结束敌对状态、恢复地区稳定、并维护各国合法权益的愿望，我方提出以下初步条款，供讨论——”
他的声音平稳，但内容却让神州这边几人微微挑眉。条款大致包括：
立即全面停火，双方武装力量退回至1900年1月1日前的实际控制线
（这意味着神州需退出西奈、苏伊士港，英军退回埃及）
重申英国在埃及、苏丹及阿拉伯半岛南部（亚丁等地）的“特殊权益与保护责任”
保证苏伊士运河作为国际水道的“中立与通行自由”，由包括英国在内的“相关利益大国”共同监督
敦促奥斯曼帝国恢复合法政府（暗示哈米德二世或亲英势力），保障帝国领土完整，反对任何形式的分裂
就“近期军事行动造成的损失”进行“公平评估”，并考虑“适当的象征性补偿”
双方共同谴责在任何情况下使用违禁武器（特指毒气）的行为，并承诺永不使用
最后一点，塞西尔特意加重了语气，目光扫过李正庆和张志强，试图在道德上扳回一分，并将毒气事件彻底定性为“双方都应避免的恶行”，模糊其单方面发起的事实
塞西尔说完，会议室陷入短暂寂静。英国人的要价，堪称“战败者的幻想”——几乎完全抹杀了神州的所有战果，并试图将毒气事件轻描淡写地混过去
（这种就是纯喝麻了）
李正庆没有立刻反驳
他缓缓拧开钢笔帽，在笔记本上记了几笔，然后抬起头，目光平静地看向塞西尔，用流利的汉语开口，经由翻译转为法语，声音不高，却每个字都清晰有力：
“塞西尔首相阁下，贵方提出的，似乎不是结束一场贵国首先发起侵略、并已遭遇决定性军事失败的战争的和平条款，而是一份要求战胜国投降的备忘录”
此言一出，英国代表团几人脸色骤变。兰斯多恩侯爵忍不住开口：
“李主理阁下，请注意您的言辞！这是一场双方都有损失的悲剧……”
“侯爵阁下”
海军总司令张志强突然开口，声音洪亮如钟，带着军人特有的斩钉截铁，他并未提高声调，但那久居上位的威严与刚刚获胜的底气，让话语分量十足
“在战场上，胜负已分。我军在西奈歼灭贵国远征军主力，在红海摧毁贵国分舰队并占领苏伊士港，在印度洋对贵国实施有效封锁。这些是事实，不是言辞。基于事实谈判，是和平的唯一基础”
李正庆接过话头，依旧不疾不徐，但言辞开始变得犀利：
“因此，帝国无法接受贵方提案，基于当前事实，我方提出以下原则，作为谈判基础：”
“第一，领土与主权问题。西奈半岛及苏伊士运河东岸地区，已由我军实际控制，其未来地位，需与奥斯曼合法政府另行协商，但在此期间，帝国拥有完全的军事管制权与安全责任，英国军队须永久退出西奈，并不得在运河东岸保持任何形式的军事存在”
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