上，这个书生就被抓了起来，严刑拷打，最后被活活打死。
在这种白色恐怖之下，人人自危，道路以目。整个大明王朝，仿佛都笼罩在魏忠贤的阴影之下。
魏忠贤的黑手，不仅伸向了朝堂，还伸向了千里之外的边防。
当时，后金在努尔哈赤的领导下，已经崛起于辽东，成为明朝最强大的外患。辽东的边防，是大明王朝最重要的防线。
然而，魏忠贤为了巩固自己的势力，将大量不懂军事的亲信安插到边防将领的位置上。这些人到任后，不思练兵备战，反而利用职权，大肆贪污军饷。
辽东的士兵们，常常几个月领不到军饷，连饭都吃不饱。他们手中的武器，也都是劣质品，弓箭射不远，刀剑卷了刃。
“兄弟们，我们连饭都吃不饱，怎么打仗？”一个老兵看着手中锈迹斑斑的刀，悲愤地说。
“还打什么仗？”另一个年轻士兵苦笑着，“当官的都把钱装进自己口袋了，谁管我们的死活？”
士兵们士气低落，怨声载道。这样的军队，根本没有任何战斗力。
努尔哈赤看准了明朝边防的空虚，率领后金铁骑，多次发动进攻。抚顺、清河、开原、铁岭……一座座城池相继沦陷。
萨尔浒一战，明朝大军四路出兵，结果被后金各个击破，损失惨重。这一战，成为了明清战争的转折点，明朝从此在辽东由战略进攻转为战略防御。
前线的败报如雪片般飞向京城。大臣们心急如焚，纷纷上书朱由校，请求他罢免魏忠贤，整顿边防。
可朱由校对此充耳不闻。他依旧在自己的工坊里，专注于他的木工创作。他把所有的事情，都交给了魏忠贤处理。
魏忠贤对前线的惨败毫不在意，他甚至还将那些敢于直言进谏的将领和官员，视为异己，加以迫害。
辽东的局势，越来越糜烂。大明王朝的根基，正在被一点点地蛀空。
天启七年（1627年）的夏天，天气异常炎热。朱由校在魏忠贤和客氏的陪同下，到西苑划船避暑。
朱由校亲自掌舵，在湖面上悠然自得。突然，一阵狂风袭来，小船被吹翻了。朱由校落入水中，虽然很快被救了上来，但却受了惊吓，染上了重病。
他的身体一天比一天差，汤药吃了无数，却始终不见好转。他知道，自己的大限将至。
八月的一天，朱由校躺在病榻上，脸色苍白如纸。他将弟弟信王朱由检叫到了身边。
“弟弟，”他拉着朱由检的手，气息微弱地说，“朕怕是不行了。朕把大明的江山，托付给你了。”
朱由检跪在床边，泪流满面：“皇兄，你一定会好起来的。”
“别安慰朕了。”朱由校摇了摇头，目光望向站在一旁的魏忠贤，郑重地对朱由检说，“魏忠贤是个忠臣，你以后一定要重用他，让他帮你治理好大明的江山。”
魏忠贤站在一旁，心中窃喜，脸上却装作悲痛欲绝的样子，不停地擦拭着眼泪。
朱由检心中五味杂陈。他早就听说了魏忠贤的种种罪行，知道大明之所以落到今天这步田地，魏忠贤难辞其咎。但在皇兄面前，他只能强忍着心中的恨意，恭敬地说：“臣弟遵命。”
几天后，天启皇帝朱由校驾崩，年仅二十三岁。他一生痴迷木工，却荒废了朝政，亲手将大明王朝推向了深渊。
朱由检继承了皇位，改年号为崇祯。他就是明朝的最后一位皇帝。
崇祯皇帝虽然只有十七岁，但他心思缜密，城府极深。他知道，魏忠贤的势力盘根错节，不能急于一时。因此，他继位之初，对魏忠贤和客氏依旧恩宠有加，麻痹了阉党的警惕。
魏忠贤起初还心存疑虑，但看到新皇帝对自己依旧信任，便渐渐放下心来。
崇祯皇帝暗中观察，积蓄力量。他先是将客氏赶出了皇宫，斩断了魏忠贤的一条臂膀。然后，他开始不动声色地将魏忠贤的亲信一个个调离重要岗位，贬到外地。
朝野上下
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