尔塔收到了一封匿名信件。信封由冰晶封蜡，打开时竟有一缕冷风从中逸出，吹灭了桌角的油灯。里面只有一张泛黄的羊皮纸，上面用古诺尔斯语写着：
>“你赢了一局，但棋盘仍在。
>冬不是死亡，是休眠。
>当世界再次堕落，我会从你们的孩子梦中归来。”
玛尔塔盯着那行字看了整整一夜，最终将其投入熔炉。火焰烧灼之际，纸页并未化为灰烬，反而凝结出一朵微型冰花，悬浮于火心之上，久久不融。
她闭眼低语：“他在撒谎。他已经怕了。”
***
一个月后，南方碧潮行会召开紧急会议。
三位大主教齐聚密室，面前摆放着从各地收集来的涂鸦拓本。倒悬钟楼、午夜指针、血书箴言……一切迹象表明，“冬之心”的影响力并未完全消失，而是转入更隐蔽的传播方式。一名年轻祭司汇报称，在偏远村落发现新的信仰群体??他们不再崇拜艾瑞克，而是供奉一位“黑袍引路人”，传说此人曾在梦中分发冰面包，并低语：“吃下去吧，寒冷会让你清醒。”
“这是变种。”年迈的大主教摩挲着权杖，“原本的教义是毁灭与净化，现在却掺杂了救赎与怜悯。这不像艾瑞克的手笔。”
“除非……”另一位主教迟疑道，“他的意识正在分裂？一部分继承旧日意志，另一部分……被植入的记忆反噬了本体？”
就在此时，门外传来急促敲击声。一名卫兵冲入，脸色惨白：“港口外海出现异象！一艘幽灵船浮现水面，船身覆盖蓝冰，甲板上站着一个穿黑袍的人影……他举着一面旗，上面写着??‘我不是神，我是警告’。”
众人面面相觑。
“立刻封锁消息！”大主教厉喝，“派‘深海猎手’小队前往清除！不得拍照，不得录音，任何人泄露者处决！”
然而命令尚未传达，整座议事厅的烛火突然齐齐转为幽蓝色。墙壁渗出霜纹，迅速蔓延成一幅巨大图案：一座燃烧的钟楼，火焰中隐约可见一个人影伸出手，似在阻止什么。
数秒后，一切恢复正常。
但那幅霜画，已在石壁上留下了永久刻痕。
***
三个月后，霜喉隘口。
曾经的仪式平台早已拆除，只剩焦黑的基座半埋雪中。一场小型考古队在此挖掘，试图寻找“冰穹计划”遗留的资料。带队的是年轻学者莉娜?科尔，她的祖父曾是艾瑞克的助手之一，也是北冕事件中少数生还者。
他们在地下一百二十米处发现了一间密封舱室，内部保存完好的水晶记录仪仍在运行。启动后，画面浮现??竟是艾瑞克临终前的最后一段影像。
他躺在一张由寒铁铸成的床上，双眼布满血丝，皮肤呈现半透明的冰晶质感。声音断续，却清晰：
>“我错了……我不是要拯救世界，我只是……无法接受它的混乱。我以为绝对的秩序就是美，可美……应该包含颤抖、眼泪、不确定……这些我亲手
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