坤宁宫暖阁内，银丝炭在紫铜炉里“噼啪”炸开。
火星子溅在炉沿上，转瞬就灭了，只留下一点焦黑的印子。
那微弱的光，映得朱厚照指尖捏着的朱笔泛着冷光。
笔杆上镶嵌的绿松石，都透着股寒气。
他死死盯着名册末尾“选秀需耗银十万两”的墨字。
指节因用力而泛白，连指腹都掐进了掌心。
刚才因“祖制”稍缓的语气，瞬间又冷了下来，像寒冬里泼出的水，落地就成了冰。
“张尚书，这十万两雪花银，你倒是给朕说清楚，都花在了哪儿？”
张升刚从“祖制”的惊悸中喘了半口气。
闻言双腿又是一软，若不是及时扶着旁边的酸枝木案角，怕是直接就瘫在地上了。
他声音抖得像秋风里的落叶，连句整话都凑不齐：“回……回陛下，这银子是……是用于秀女的车马驿馆费、入宫后的宫宴招待、还有……还有礼仪器物的制备，都是……都是大婚必不可少的开支啊！”
“必不可少？”
朱厚照冷笑一声，抓起名册狠狠拍在案上。
“哗啦”一声，纸页翻飞间，“十万两”那三个字像把尖刀，刺得人眼疼。
他往前迈了两步，龙靴踩在青砖上，发出“噔噔”的沉响，震得张升心口发慌。
“朕前几天刚让户部开常平仓赈灾，三十文一斗米，十万两白银能买三千三百石米！”
“够一千户百姓吃整整一年，够让保定府那些冻饿的灾民，每人多喝一碗热粥！”
“这些银子要是省下来，能修十座跨河石桥，能补五十里坑洼驿路，能给宣府卫的边军，添置五百副嵌铁棉甲！”
他俯身盯着跪在地上的张升，眼神像淬了冰的钢刀，直戳人心。
“你却告诉朕，这是‘必不可少’？”
“是百姓的命重要，还是你礼部的‘体面’重要？”
“皇帝的脸面，从来不是靠银子堆出来的！”
朱厚照直起身，声音陡然拔高，震得暖阁梁上的积尘簌簌往下掉。
“是靠百姓有饭吃、有衣穿，靠文武百官办实事、守疆土堆出来的！”
“你们倒好，拿着百姓的血汗钱，去填礼仪排场的窟窿，去撑你们这些文官的虚面子！”
张升“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，“咚咚”的闷响在暖阁里回荡。
没几下，额角就磕出了红印。
他连哭带喊：“陛下息怒！臣……臣这就回去重新核算！”
“把那些不必要的开支全砍掉，宫宴减半，器物用旧的，绝不敢再浪费国库一两银子！”
“最好如此。”
朱厚照转身走回龙椅，指尖摩挲着龙椅扶手上的雕花。
语气里的警告像冰碴子：“回去好好算，把每一笔开支都列清楚，哪个秀女花了多少车马费，哪桌宫宴用了多少银两，都要一笔一笔注明白。”
“要是下次报上来的账目还是这么含糊糜烂，朕就不劳烦你这个礼部尚书了。”
他顿了顿，目光扫过张升惨白的脸，一字一句道：“让户部和锦衣卫一起帮你们算——户部核账，锦衣卫查人，顺便查查，这些银子到底是花在了礼仪上，还是进了某些人的私囊，养肥了礼部的蛀虫！”
这话像一把烧红的烙铁，烫得张升浑身发颤。
他哪里是怕陛下让户部核账，分明是怕锦衣卫插手！
陆炳的手段满朝皆知，真要查起来，别说那些虚耗的银子，就是往年礼仪上的猫腻，也得被翻出来。
到时候可不是丢官那么简单，怕是要掉脑袋！
他连忙又磕了三个响头，额头的红印渗出血丝：“臣……臣遵旨！”
“臣今晚就带着礼部司官通宵核算，每一笔都算得明明白白，绝不敢
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