礼部议事厅内，炭火烧得有气无力。
火星子在炉底苟延残喘，连炉壁都暖不透，仅能勉强在官员们脚边投下几片微弱的红光。
残红的火光晃悠悠的，无力地照在二十多张忐忑的脸上。
每个人的影子被拉得歪歪扭扭，贴在斑驳的墙面上，像一群缩头缩脑的鬼魅。
官员们交头接耳的声音压得极低，却仍在安静的厅里飘来荡去。
有的攥着茶杯小声嘀咕。
有的靠在墙角偷偷交换眼神。
还有的手指无意识地摩挲着官袍下摆，满脸都是“出事了”的慌张。
张升按在案上的手微微发颤，指节泛白，连掌心都沁出了汗。
指尖划过冰冷的紫檀木桌面，摸到一道之前留下的裂痕。
这裂痕，仿佛摸到了自己此刻的处境——处处是破绽，一碰就可能碎。
他深吸一口气，胸腔里的寒意被压下去几分，才稳住声音。
开口时带着一丝不易察觉的沙哑：“今天叫大家来，是传达陛下对选秀事宜的两道指令。”
“每一条都关乎礼部上下的前程，谁都不许走神，谁都不许打马虎眼！”
话音刚落，底下的议论声瞬间小了下去。
像被一只无形的手掐断了喉咙。
所有人的目光都“唰”地聚焦在他身上。
有疑惑，有紧张，还有几分侥幸。
刚才尚书大人“关乎存亡”的话还悬在头顶，没人敢真当儿戏，更没人想拿自己的乌纱帽赌。
“第一条，关于选秀的开支。”
张升拿起案旁的账目副本，纸张在他手里微微发颤。
“陛下说，咱们报的十万两开支太过糜烂，要求重新核算。”
“每一笔银子的去向都要写清楚，买了什么、花了多少、谁经手的，都要一笔一笔注明白，不准有半分虚耗，不准有半点含糊！”
这话刚出口，议事厅里瞬间炸开了锅。
像扔进了一颗火星，点燃了早已紧绷的引线。
“大人，这怎么行！”
主事刘谦第一个拍着桌子站起来，官帽都歪了，脸涨得通红，唾沫星子都溅到了身前的文书上。
“秀女从各地进京的车马费、入宫后招待的宫宴食材钱、大婚要用的绸缎和礼器，哪一样能省？”
“要是钱少了，办得寒酸，传出去说大明朝连皇帝大婚都办得不体面，岂不是让瓦剌、让朝鲜那些小国笑话？”
“是啊大人！”
郎中王宗也跟着站起来，手指无意识地摩挲着袖口。
那袖口里面，还藏着他上个月虚报开支时，商家给的好处费银票。
“之前孝宗爷选秀，前前后后花了十二万两呢！”
“咱们已经省了两万，报十万两已经是往少了算，陛下怎么还觉得多？”
几个年纪大的官员也纷纷开口，你一言我一语，声音越来越大，差点掀翻议事厅的屋顶。
“礼仪不能省啊大人！这是祖宗传下来的规矩，省了就是对陛下不敬！”
“皇家脸面重要！要是让百姓觉得陛下连大婚都小气，岂不是寒了天下人的心？”
“再说了，十万两也不算多，国库又不是拿不出，何必这么斤斤计较？”
张升冷冷地看着他们，像看一群跳梁小丑。
等议论声稍歇，他才缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的警告。
那警告像冰碴子，落在每个人的心上。
“你们以为朕没跟陛下解释？”
“朕把孝宗爷的旧例、把礼仪的规矩都说了，可陛下怎么说？”
他顿了顿，故意放慢语速，让每个字都听得清清楚楚。
“陛下说，十万两银子能买三千三百石米，够京郊上千户百姓吃一整年。
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