辅大人饶命！属下真的不知情！真的是刘谦报上来的！他说赵氏的父亲是首辅大人的门生，家世绝对可靠，属下才没细查！属下可以对天发誓，要是有半句虚言，天打五雷轰！”
李东阳见他吓得魂不附体，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，连官帽都歪了，不像是装出来的样子，便摆了摆手。
“起来吧。既然是刘谦报的，那你现在就回去，把刘谦给本官带来，就说本官有话要问他，让他立刻过来，不许耽搁！”
“是！是！属下这就去！这就去把刘谦带来！”
王瓒如蒙大赦，连滚带爬地跑出暖阁。
他的后背已经被冷汗浸湿了一大片，贴在身上凉得刺骨，刚出阁门就打了个寒颤。
这事要是扯到自己身上，别说官没了，怕是连命都保不住！
杨一清看着他的背影，咬牙道。
“定是刘谦搞的鬼！说不定还有其他礼部官员掺和，我这就让人去查他的底细，看他最近和谁走得近，收了多少好处！”
“去吧，小心点，别漏了马脚。”
李东阳嘱咐道，心里却隐隐觉得不对劲。
刘谦只是个主事，胆子再大，也不敢单独借内阁的名头办事，背后说不定还有更大的人物在操盘。
与此同时，东厂的暗牢里，烛火摇曳，映得刘瑾那张蜡黄的脸忽明忽暗。
他正弯腰盯着墙上的舆图，指尖裹着布条，在礼部官员的名字上一一划过，每划一个，就冷笑一声。
“陛下虽然没明说要办谁，但这名单里的猫腻，瞎子都能看出来。”
刘瑾尖着嗓子道，声音像被砂纸磨过。
“给咱家听好了！所有人都换上便服，分成十组，一组盯礼部主事以上的官员，白天黑夜都跟着，看他们和哪些文官往来，收了谁的礼；二组去查这些士大夫之女的家世，从父亲到外祖父，一个个捋，看看谁和礼部官员有利益勾结；三组去翻礼部的旧档，把前三次选秀的名单和账目都翻出来，看是不是早就有猫腻！”
他猛地直起腰，手里的茶杯重重砸在案上，茶水溅了满地。
“记住，要秘密行动！扮成货郎、乞丐、挑夫，别让任何人发现！要是走漏了风声，让那些文官有了防备，咱家扒了你们的皮，扔去喂狗！”
“是！厂公！”
底下的番子齐声应道，声音里满是敬畏。
一个个身形一闪，像幽灵般消失在暗牢的阴影里，连脚步声都没留下。
不到半个时辰，京师的大街小巷就多了些“生面孔”。
城南的街角，一个“货郎”挑着担子叫卖，眼睛却死死盯着礼部郎中王宗的府邸。
城西的酒肆旁，一个“乞丐”蹲在地上啃馒头，余光却扫着进出的官员。
城北的驿站外，一个“挑夫”靠在墙角歇脚，怀里却藏着画像，对照着过往的人。
盯梢刘谦的番子扮成卖糖画的，在刘府门口支起摊子，锅里的糖浆熬得冒泡，香气飘出老远。
没过多久，就见刘谦鬼鬼祟祟地出门，戴着帷帽，低着头快步走。
番子连忙收了摊子，挑着担子跟上去，看着他进了城西的“醉仙楼”，和一个穿青袍的文官进了雅间，连忙记下那人的样貌。
那是御史唐某，正是名单里唐氏的父亲。
查赵氏家世的番子则扮成收账的，去了赵氏父亲赵谦开的粮行。
他故意和账房先生套近乎，送了两壶酒，就问出了关键。
“上个月礼部郎中王宗来过，说能帮赵掌柜的女儿选秀，赵掌柜给了他五百两银子做‘打点费’。”
而锦衣卫的指挥使陆炳，正带着暗线在礼部的库房里翻找。
库房里阴暗潮湿，满是灰尘。
陆炳手里拿着一盏昏暗的油灯，照亮了满架的旧档。
“重点查上个月的往来书信和礼品登
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