五日后，边关传来急报：北燕军中出现改良火铳，射程竟与南山铳不相上下！
\"果然泄密了。\"顾长青摊开军报，\"但奇怪的是...\"他指着一段描述，\"他们的火铳在雨天故障频发。\"
叶明微笑：\"那个'防卡壳装置'其实是吸水装置。潮湿时内部弹簧会生锈膨胀，导致击发无力。\"
顾长青放声大笑：\"好个叶明！不过...\"他神色转为凝重，\"金焕此去必会参你。朝中已有人弹劾你'擅改军械制式'。\"
\"下官早有准备。\"叶明从怀中取出一本册子，\"这是沈先生整理的《火器发展录》，详细记载每项改进的测试数据。另外...\"他压低声音，\"其其格拿到了金焕通敌的证据。\"
\"还不够。\"顾长青摇头，\"金焕背后是首辅杨大人。我们需要更直接的...\"话未说完，亲兵急报：\"王爷！北燕使节求见！\"
来者竟是赫连勃勃的军师慕容璋。他呈上一个锦盒：\"我家大王听闻叶大人精于匠作，特赠西域精铁百斤，求换...防卡壳装置的真解法。\"
盒中铁矿在阳光下泛着诡异的蓝光。叶明瞳孔骤缩——这是含铀的陨铁！若掺入炼铁，制成的火铳会缓慢释放毒气...
\"告诉赫连勃勃，\"叶明合上盖子，\"他送来的不是诚意，是杀机。\"
慕容璋面露惊色，显然不知其中奥秘。顾长青趁机道：\"回去告诉你家主子，真要交易，拿活着的西域冶金师来换！\"
待慕容璋离去，叶明立即封存锦盒：\"铀矿毒性极大，必须深埋处理。不过...\"他眼中精光闪动，\"赫连勃勃连这等凶物都用上，说明他急了。\"
\"为何？\"
\"因为我们的秘密武器...\"叶明指向南山方向，\"就要完成了。\"
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南山秘密工坊内，沈清正调试一门怪模怪样的铜管。它比火铳粗十倍，架在带轮的木架上，尾部有复杂的闭气机构。
\"初代火炮？\"顾长青绕着这铁家伙转圈。
\"不，是'雷霆铳'。\"叶明抚过冰凉的炮管，\"射程三里，可发射爆炸弹。\"他苦笑道，\"只是有个小问题...\"
试验场上，随着惊天动地的轰鸣，炮弹确实飞出了三里——但炮架也同时解体，四散的零件险些伤到观测的工匠。
\"后坐力。\"沈清灰头土脸地记录数据，\"需要更重的底座和缓冲装置。\"
顾长青却大笑：\"无妨！野战或许不行，但装在城墙上...\"
他猛地拍叶明肩膀，\"叶明，这才是真正的杀器！\"
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当众人沉浸在试验中时，其其格带来惊人消息：金焕返京途中遇\"马匪\"，随行物品被劫，包括那两支样品火铳！
\"自导自演。\"叶明冷笑，\"那两支都是动过手脚的。\"
\"不止。\"其其格面色凝重，\"我们在金焕行李中发现了这个。\"
她展开一张地图，上面标注着安阳所有矿场和工坊，其中一个红圈赫然是——叶明秘密研制火炮的山谷！
\"有内鬼。\"顾长青脸色阴沉，\"而且是核心人物。\"
叶明看向参与火炮研发的七人名册，每个都是生死之交。
忽然，一个名字刺痛他的眼睛：负责采购铜料的沈清弟子——林夜。
次日，清晨的第一缕阳光透过窗棂，叶明在满桌图纸上醒来，脸颊压出了一道墨迹。
他揉了揉酸痛的脖颈，发现身上不知何时多了件狐裘大氅——是其其格惯常穿的那件，还带着淡淡的草药香。
\"大人醒了？\"老仆赵福端着铜盆进来，\"沈先生让您醒了就去试验场，说是找到了缓冲的法子。\"
叶明掬起一捧冷水拍在脸上，冰得一个激灵。水珠顺
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