着下巴滴落在衣襟上，晕开一片深色。\"什么时辰了？\"
\"卯时三刻。\"赵福递上布巾，\"顾世子天没亮就来了，在后院练剑呢。\"
后院的老梅树下，顾慎一柄青锋剑舞得雪花纷飞。
见叶明过来，他剑锋一转，挑起石桌上的酒囊抛去：\"接好了！\"
叶明猝不及防被砸个正着，冰凉的皮囊贴在脖颈上，激得他\"嘶\"了一声。顾慎大笑：\"安阳知府这般身手，上了战场可怎么好？\"
\"有世子爷这样的高手护着，我怕什么。\"叶明拔开塞子灌了一口，酸甜的梅子酒顺着喉咙滚下，驱散了晨寒。\"今日怎么得闲？\"
顾慎收剑入鞘，鬓角还挂着汗珠：\"父王让我来取新制的火铳配件，顺便...\"
他压低声音，\"查查内鬼的事。\"
梅枝忽然簌簌一响，其其格倒吊着探出头来：\"林夜卯时去了城南药铺。\"
她灵巧地翻身落地，发梢沾着几片梅花瓣，\"买了伤药，但家里没人受伤。\"
三人对视一眼。叶明折断一截梅枝，在雪地上画出药铺位置：\"这里离铜料仓库只隔两条街。\"
\"我去试探他。\"顾慎系紧剑鞘，\"正好兵部要清点铜料。\"
\"别打草惊蛇。\"叶明拦住他，\"若真是被胁迫...\"话音未落，远处突然传来\"轰\"的闷响，惊起一群寒鸦。
\"试验场！\"三人同时变色。
爆炸现场比想象的平静。
沈清灰头土脸地站在散架的炮车旁，手里举着个怪模怪样的木架：\"看！用马车减震改的！\"
叶明捡起崩飞的铁环，发现断面整齐：\"不是炸膛？\"
\"缓冲装置承受不住后坐力。\"沈清兴奋地比划，\"但我发现若把力道分散到八个方向...\"
他指向地上呈放射状排列的凹坑，\"就像八爪鱼吸盘！\"
顾慎好奇地戳了戳那个满是齿轮的装置：\"这玩意真能用在战场上？\"
\"还差最后一步。\"沈清突然咳嗽起来，袖口沾了暗红。
其其格立刻按住他手腕：\"肺经郁热，又熬夜了是不是？\"
叶明这才注意到沈清眼下的青黑：\"今天就到这里。老赵！把沈先生绑回卧房，没我的命令不许放出来！\"
\"且慢！\"沈清挣扎着从怀里掏出一卷竹简，\"大秦《军械志》残篇，昨夜刚从藏书阁找出来的...\"话未说完，人已软倒在其其格臂弯里。
正午时分，叶明端着药碗轻轻推开沈清的房门。窗边的软榻上，沈清正就着天光研读竹简，听到动静慌忙往被子里藏。
\"抓个正着。\"叶明把药碗重重搁在案几上，褐色的药汁溅出几滴。沈清讪笑着接过，脸皱成一团：\"太苦了...\"
\"活该。\"叶明在他榻边坐下，却从袖中变出个油纸包，\"蜜饯梅子，顾慎带来的。\"
沈清眼睛一亮，就着蜜饯把药一饮而尽。
阳光透过窗纸斑驳地洒在两人之间的竹简上，那些古老的文字记载着一种利用牛皮和弹簧的复合缓冲机构。
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