朝廷的饷银还没运到，地方的税赋收不上来。”曾国藩的声音在颤抖，“但我向你们保证，三日之内，一定发饷。”
“空口无凭！”人群中有人喊。
“对！我们要现银！”
骚动再起。曾国藩闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁开时，他眼中有了决断。
“赵烈文！”
“在！”
“持我手令，去江宁藩库，调十万两白银。”曾国藩一字一句，“就说，是我曾国藩借的。若朝廷怪罪，我一力承担。”
赵烈文大惊：“大帅，藩库的钱是解送京师的，擅自动用可是大罪啊！”
“去！”
这一声吼，用尽了曾国藩全部的力气。
赵烈文不敢再言，翻身上马，疾驰而去。
等待的过程漫长如年。
曾国藩就站在营门前，一动不动。
寒风吹得他脸色青白，嘴唇发紫，他却浑然不觉。
士兵们的怒火渐渐转为不安。他们看着这位年过半百的老者，看着他花白的头发在风中凌乱，看着他单薄的身躯挺得笔直。
终于，一个老兵扔下了手中的刀。
“弟兄们，罢了。”老兵声音哽咽，“曾大帅是什么人，咱们心里清楚。太平军围长沙时，他和咱们一起吃糠咽菜。九江之战，他儿子都战死了……这样的主帅，咱们还要逼他吗？”
士兵们面面相觑。
又一个士兵放下了兵器。
接着，又一个。
当赵烈文押着银车赶到时，营门前已经跪倒了一片。
“大帅，银子来了！”
曾国藩这才动了动僵硬的身体。他看着满地跪倒的士兵，眼中泛起水光。
“发饷。”他只说了两个字，就转身走向轿子。
进轿的瞬间，他喷出一口血，染红了前襟。
回到总督衙门时，北京来的谕旨已经到了。
曾国藩跪接圣旨，听着钦差一字一句念出那些“整顿军纪”、“详查财物”的字眼，脸上没有任何表情。
送走钦差，他回到书房，关上门。
然后，他开始脱衣服。
一层，又一层。
当最后一件内衣脱下时，他的背上、胸前，布满了大片大片的蜕皮。那些死皮泛着不正常的灰白色，边缘卷曲，像是被火烧过又愈合的疮疤。
痒。
钻心的痒。
曾国藩颤抖着手，开始撕扯那些蜕皮。一片，两片……死皮剥落的地方露出粉红色的新肉，刺痛感让他冷汗直流。
这是他多年的隐疾——每当压力巨大、忧思过度时，皮肤就会大面积蜕皮。这些年，这个毛病越来越重，蜕皮的频率越来越快。
如今，几乎每隔三五日就要发作一次。
“大帅！”赵烈文推门进来，看到这一幕，惊呆了。
曾国藩没有回头，继续撕扯着背上的死皮。有些地方撕得太狠，渗出了血珠。
“烈文啊，”他声音嘶哑，“你说，我是不是真的老了？”
“大帅……”
“以前打长毛，再难也没怕过。可现在……”曾国藩停下动作，望着窗外灰蒙蒙的天，“朝廷猜忌，部下哗变，内外交困。我就像走在一条独木桥上，前后都是悬崖。”
赵烈文跪倒在地：“大帅，您要保重身体啊！江南大局，离不开您！”
“离不开我？”曾国藩笑了，笑得凄楚，“文正公当年何等功勋，最后不也是一杯毒酒？年羹尧平定青海，不也被赐死？这大清江山，离了谁都能转。”
他慢慢穿上衣服，将那些蜕皮仔细收进一个木盒里——这是他的秘密，连家人都不知道的秘密。
“霆军的饷银，是从哪里调的？”他忽然问。
赵烈文低声道：“按大帅吩咐，从藩库暂借。不过……江苏巡抚那边已经上奏朝廷了。”
“动作倒
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