他在离老槐树还有七八米远的地方停下，没有靠近那几个人影聚集的核心区域，只是默默地站在那里，仿佛在等待什么。
过了一会儿，一个同样裹得严实、身形瘦削的人影无声无息地靠近了他。那人比廖奎矮半个头，动作却很敏捷，一双眼睛在黑暗中闪着精光。
两人对视一眼，都没有说话。廖奎缓缓从怀里掏出一个小玻璃瓶，里面是大概二两多的、清澈透明的白酒——这是系统早期奖励（刘淑芬）的二锅头白酒，品质尚可，但远不如茅台扎眼。同时，他另一只手提起一个不大的、鼓鼓囊囊的旧布口袋，袋口微微敞开，露出里面几个沾着些许泥土、但个头饱满、品相极佳的土豆。
那人的目光在二锅头瓶和土豆袋子上停留了片刻，尤其是在看到那些明显优于市面常见土豆的品相时，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛。他伸出手，比划了一个手势。
廖奎知道，这是问价。他沉默地摇了摇头，伸出两根手指，然后指向对方——意思是用这些东西，换票。
那人沉吟了一下，似乎在评估价值。他再次看了看二锅头和土豆，终于，也从怀里摸索着，掏出一个小布包，快速打开一角，让廖奎瞥了一眼。
借着极其微弱的星光，廖奎看到里面是几张叠在一起的、颜色各异的票证。他眼力极好，瞬间辨认出其中有几张珍贵的全国通用粮票，面额不大，但胜在流通广；还有几张本地的副食票和少量的工业券。
值了！廖奎心中一定。他没有犹豫，微微点了点头。
交易在瞬间完成。两人迅速交换了手中的物品，各自将东西塞进怀里，然后如同从不认识的陌生人，立刻转身，向着不同的方向，快步消失在浓重的夜色中。自始至终，没有说过一句话。
在转身离开的刹那，廖奎超乎常人的听力捕捉到了旁边另一处短暂交易中传来的、被寒风撕扯得断断续续的低语：
“……想家了……信都寄不出去……”
“……那边（劳改队）更惨……听说……”
仅仅是几个零碎的词语，“想家”、“劳改队”、“更惨”，却像冰锥一样刺入廖奎的心底。他强行压制住内心的波澜，脚步不停，反而加快了几分，迅速远离了这是非之地。
回程的路上，他更加小心，再次凭借【初级环境隐匿术】和特种兵的潜伏技巧，有惊无险地避开了另一支巡逻队，安全返回了土坯房附近。
在确认四周绝对安全后，他才如同卸下千斤重担，闪身进入屋内，然后立刻进入了【幸福小屋】。
“奎哥！”一直焦急等待的谢薇立刻迎了上来，看到他完好无损，才长长松了口气。
廖奎摘下围巾，露出有些苍白却带着一丝兴奋的脸。他将怀里那个小布包拿出来，放在桌上打开。
里面是五张半市斤的全国粮票，三张本市的副食票，还有两张小小的工业券。数量不多，但在此刻，却显得无比珍贵。
“换到了。”廖奎的声音带着一丝疲惫，更多的却是如释重负，“用了一小瓶酒和几斤土豆。”
他简单讲述了过程，尤其是听到的那些碎片信息。
“劳改队更惨……”谢薇重复着这句话，脸色白了白，手下意识地攥紧了。这意味着父母的处境可能比他们想象的还要艰难。
“有了这些票，尤其是全国粮票，我们就能慢慢把空间里的一些东西‘洗白’一部分了。”廖奎将票证小心收好。
这次暗夜的交易，虽然风险巨大，但总算打开了一个小小的突破口。他们用系统里相对不起眼的物资，换来了在现实世界中至关重要的“通行证”。然而，黑市的险恶和听到的只言片语，也让他们更加清醒地认识到前路的艰难与环境的残酷。
希望如同风中残烛，微弱却顽强。他们必须更加小心地守护这点微弱的光亮，在北大荒漫长的寒冬里，继续挣扎前行。
严寒与物资短缺的阴影，如同挥之不去的浓雾
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