【酒泉镇潘宅】
洪水退去后的潘家大宅，几个穿着绸衫的地主乡绅聚在厅堂，个个面色不虞。
“潘爷，本来咱们联手，趁着粮荒，怎么着也能狠狠赚上一笔！谁承想半路杀出个常威！”一个瘦高个地主捶着桌子，咬牙切齿。
另一个胖乡绅接口抱怨：“就是！他倒好，强买强卖，直接把您老的仓整个给端了，他是做足了好人！现在市面粮价被打回原形，咱们手里压着的货也烂在手里了！这生意还怎么做？”
潘老爷坐在主位，脸色阴沉，他摆摆手，打断了众人的牢骚：“行了行了！都别他妈鼠目寸光了！那姓常的是什么人？手握兵权，大帅义子！你们联名去奉天告状，有个屁用？告动了吗？还不是泥牛入海！”
又一士绅接口：“狗屁的大帅，他张作霖还不是让吴大帅打的屁滚尿流，我看呐他蹦跶不了几天啦！说不定明年就……”
他浑浊的眼睛里闪过一丝精明的算计，压低声音：“住嘴！不该说的话别他妈乱说！有这闲工夫，不如想想正经路子！这场大水过后，多少良田成了涝洼地？那些泥腿子，要钱没钱，要粮没粮，拿什么整治这些地？到时候，还不是得指望咱们？咱们现在要做的，是趁机低价收地！等过两年地养好了，那就是下金蛋的母鸡！”
【山海关守备旅部】
与此同时，常威正与参谋长朱二筒对着地图商议。
“老朱，灾后出现的那些涝田，你派人去摸底，按市价，尽量收到咱们山海关关税署守备旅的名下来。”常威手指点着地图上几处标注的区域。
朱二筒有些不解：“旅座，咱们是当兵打仗的，收这么多田地干什么？这……这不成了地主了？”
常威哼了一声：“地主？咱们不当，自然有人抢着当！你不收，潘扒皮那帮人就会像闻到腥味的苍蝇一样扑上去！等土地都集中到他们手里，老百姓都成了他们的佃户，就真得任他们拿捏了！土地兼并这玩意儿，历朝历代都是祸乱的根子！必须掐死在萌芽里！”
他顿了顿，继续部署：“还有，以工代赈搞得怎么样了？”
朱二筒连忙汇报：“按您的吩咐，已经从周边灾区招募了三千青壮，登记造册，暂时编入‘夜鹰工程团’。现在主要任务是挖排水沟、修复道路、加固河堤。每人每月发三块现洋，一天管两顿饱饭，士气很高！”
常威满意地点点头：“这就对喽！你直接拉他们当兵打仗，他们可能不干。先让他们进工程团，有饭吃，有钱拿，习惯了集体生活，感受到了咱们的仁义，以后择优往部队里补充，不就水到渠成了？这叫兵源、劳工两不误！”
“对了，”常威想起更重要的事，“涝田收购过来后，立即从任家镇咱们的老底子里，调几个可靠懂农事的掌柜过来打理。同时，在山海关周边几个县城、大镇，以关税署或咱们商号的名义，把粮行开起来！粮食这一块，必须给我牢牢控制住！现在就开始，秘密屯粮！”
朱二筒吃了一惊：“屯粮？！旅座，敢问……准备屯多少？”
常威目光深远：“屯多少？怎么也得准备够十万人，吃上三个月的吧。”
朱二筒倒吸一口凉气，飞快心算：“这……旅座，按一个人一月三十斤粮算，十万人三个月，那可就是九百万斤，折合……差不多四千五百吨啊！这得……这得近百万现洋啊！”
常威瞥了他一眼：“咋？账上没钱了？”
朱二筒连忙摆手：“不是！不是没钱！只是……卑职愚钝，实在不明白，旅座为何突然要屯积如此巨量的粮食？这……这备战粮也没那么多吧……”
常威拍了拍他的肩膀，语气不容置疑：“不用问这么多，就按我说的去办！到时候，你就知道这粮食有多金贵了！”
数日之后，酒泉镇的积水已彻底退尽，阳光普照，但满目疮痍。街道上淤泥尚未完全清理干净，倒塌的房屋旁，百姓们正在艰难地进行重建，脸上带着劫后余生的疲惫，却也有一丝希望。粮价在常威的强力干预下早已
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