第二日，晨光还未透过云层，沈砚在帐中睁开眼，眸色清亮，没有半点宿夜的倦意。
这是他自小养成的习惯——鸡鸣即起，风雨不改，无论身在京城朱门，还是荒郊野帐，卯正之前必醒。
他修长的手指拂过折叠整齐的锦缎内衬，这顶看似朴素的帐篷，内里却暗藏玄机：
防潮的麂皮底垫、可拆卸的丝绸内衬、甚至还有专门放置文书的暗格。
亲卫无声地递上温热的帕子，他随意擦了擦脸，目光却透过帐篷缝隙，落在外面的谢家板车上。
整个逃荒队伍中，几乎所有板车、草席都以男丁为先，老人和男人们蜷在相对平整的车板上，妇孺则挤在凹凸不平的地面。
唯独谢家三房那辆板车，油布围起来的"
床铺"
上，里面躺着李月兰和谢秋芝。
谢广福和谢锋则躺在打满补丁的旧棉被上，谢文那小不点，像只小兽般蜷在父亲和兄长之间。
沈砚眉梢微动，这种安排，与他所知的"
男尊女卑"
的乡俗截然相反。
"
大人，要准备早膳吗？"
亲卫低声询问。
沈砚摇头：“与民同苦，不必另起灶火。”
话音刚落，一声撕心裂肺的哭嚎突然划破黎明："
娘啊！
您这是要儿子的命啊！
"
枯瘦如柴的谢铁匠抱着奄奄一息的老母，跪在里正板车前疯狂磕头。
他媳妇王氏捧着家里最后的三个麦麸饼，哭得几乎昏厥："
求求里正老爷！
救救我婆婆！
她她偷吃观音土啊！
"
人群嗡地围上来。
有经验的老人摇头叹息："
没救了那土吃进去就"
"
让开！
"
谢锋突然拨开人群，蹲下身探查老妇情况。
她腹部已胀如鼓，嘴角渗出黄水，瞳孔开始涣散。
"
还有救！
"
谢锋转头对自家人喊道："
秋芝！
昨天那馊菜汤还在吗？快拿来！
爹，帮我按住她！
"
谢秋芝连忙抱来板车底下的木桶，昨天他们全家嫌弃着酸菜汤难喝，全都倒在水桶里，后来却忘了倒了，酸菜汤经过一晚的酵，冒出些酸味。
沈砚不动声色地靠近，只见谢锋掐住老妇人下颌，谢秋芝毫不犹豫地将酸的菜汤灌入。
老妇剧烈挣扎，谢广福死死按住她肩膀。
"
再灌！
"
谢锋命令道，声音沉稳得不像个少年。
三次灌吐后，老妇终于"
哇"
地吐出大团灰白色泥浆状物。
谢秋芝立刻用清水为她擦拭口鼻，李月兰则按摩她痉挛的腹部。
"
活了！
"
人群中爆欢呼。
沈砚眼底闪过一丝讶异。
这种催吐法，连太医院的《急救方略》都未详细记载，这少年竟能如此果断施行！
谢铁匠夫妻跪地就要磕头，三块麦麸饼高高举着，被李月兰拦住："
使不得！
这饼你们自己留着
"
她压低声音："
老人家看紧些，那土吃不得啊"
沈砚注意到，谢秋芝悄悄将一块东西塞进王氏手中，是两块烙饼。
谢铁匠浑身一震。
他活了三十多年，从来都是被村里人嘲笑"
没出息"
，被亲戚嫌弃"
穷酸"
，何曾有人在他最落魄时，不仅救了他娘的命，还倒贴粮食？
他跪坐在地上，怀里抱着自己轻飘飘的老母亲，粗糙的手指无意识地摩挲着老母瘦骨嶙峋的背脊，心底有什
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