这番话说得不急不缓，却字字沉实，仿佛将一块块青砖垒在众人心头。
“刘大哥，你这话可不对！”李华梅听得杏眼圆睁，忍不住插话，“咱们魍港那棱堡大镇，墙高炮利，哪里不如这儿了？”
“那棱堡是靠永明镇的支持才建起来的。若单靠我们自己，五年也难成气候。”
刘香苦笑一声，望向眼前的聚落，语气复杂，
“可在这儿，没有永明镇的支持，我们也不难建起那样一座要塞……”
李国助没有立时接话。
他踱到河边，蹲身掬起一捧河水，看浑黄的泥沙自指缝间簌簌流泻，起身甩了甩手，目光如静水般迎向刘香。
“刘兄，你说的是实情，却只看到了水流，没看清河床的深浅。”
他声音不高，却字字清晰，
“百姓出海，不是选近选远，而是选生路、选财路。在求生的人眼里，有利可图才是真近，无利可图才是真远。”
刘香嘴唇微动，李国助已继续道：
“你以为台湾离大陆近，就该是首选？”
他缓缓摇头，
“错了。台湾的‘近’，只在地图尺上。在生意人、求生民的算盘上，它比南洋远得多。”
“你看这婆罗洲。”
他目光扫过河畔的聚落，声音平稳而清晰，
“汉人踏上这片土，眼前就是现成的路子，种胡椒、淘金沙、伐硬木，样样都有熟透的商道。”
“阿拉伯人、葡人、荷人的船定期来收，银货两讫。这里的生计，是从土里长出就能换钱的。”
他略微停顿，看向刘香，
“台湾呢？除了些鹿皮硫磺，还有什么能立刻变成银子的？”
“土地再肥，也得先清沼泽、平生地、防瘴气，还要应对生番冲突。”
“汉人过去，如同在荒滩上从头凿井，不知何年何月能见水。”
“再说买卖。”
他指向远处隐约可见的码头轮廓，
“南洋大小港口，马尼拉、巴达维亚、古晋，市集、货栈、买主都是现成的。”
“而五年前的台湾，连个像样的集市都没有，产出无处可卖，如同孤岛。”
“更紧要的是，”
他声音沉了沉，
“南洋这地方，汉人来了能直接踩着前人的脚印走。种什么、怎么卖、甚至如何与土王打交道，都有老路可循。”
“风险看得见，回报也算得清。台湾……那是真正的拓荒，每一步都是未知，每一寸都要用血汗去量。”
他收回目光，看向刘香，
“老百姓出海求活，不是选远选近，是选一条看得见明天的路。南洋的路，在地上；台湾的路，还在雾里。”
“咱们在台湾许下的条件再好，分田、减赋、保护，抵得过人家这里‘来了就能活，干了就有钱’的实在吗？”
“老百姓是用脚投票的生意人。他们不看你画的饼有多大，只看眼前锅里有没有米。”
刘香怔住了，他张了张嘴，却发现胸中那股憋屈，被这番冰冷又真切的分析冲刷得七零八落。
“所以，”李国助语气转沉，带着战略上的清醒，“台湾与南洋，从来就不是二选一。它们是两种生意，两个战场。”
他走到刘香面前，手按在他肩头，
“台湾，是咱们必须攥在手里的战略本钱。它不图快钱，图的是千秋基业，图的是屏护海疆、扼守通道。”
“它的难，它的慢，正说明它需要下死功夫、慢功夫，需要一代代人扎根下去。你的担子，就是把这根钉死，不管多难，都要钉进岩层里。”
他手上加重了力道，
“我向你保证，永明镇对台湾的投入，绝不会因为南洋而减一分。恰恰相反，南洋若能打开局面，有了钱粮积累，才能反过来，给台湾这口深井，注入更多活水！”
末了，他展臂遥指，
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