看罢，陈老舵将信仔细折好收妥，脸上那份生意场上的客气已全然转为切实的热情：
“李公子亲自前来，想必是要着手令尊信中所提的南洋拓殖大计了。”
他抬手示意孙女续茶，言辞间已透出对正题的期待。
“陈老舵是明白人。”
李国助放下茶盏，言辞坦率，
“此番南下，首要便是想亲眼看看南洋华人如何立足经营，再看看有无彼此携手、共谋发展的机缘。”
他目光诚恳地看过去，
“老舵在此地根基深厚，不知眼下光景究竟如何？乡亲们日子可还过得顺遂？”
陈老舵端起茶碗抿了一口，神色从容：
“托海上的福，加上此地土王苏丹治下还算有规矩，乡亲们在此经营了这些年，总算站稳了脚跟，日子比初来时安稳多了。”
“大伙儿在这卡普阿斯河口垦了些地，种胡椒、稻谷，也伐木、打渔，与三发、喃吧哇、古晋的马来商人、华商和过往的弗朗机船、红毛船都有些交易，换回些必需之物。”
他略作停顿，声音稍低了些，，
“只是咱们人少力薄，做的都是辛苦差价，大头终究让别人赚了去。”
李国助微微颔首：“听说内陆有金脉？”
陈老舵眼中精光一闪，放下茶碗：
“公子消息灵通。不错，往上游走，几条河的支流确有沙金。”
“如今已有几伙人在做，小的三五人，大的十来人为一队，建了简陋的淘洗槽，一季下来能得数两至十余两不等。只是——”
他语气转沉，
“一来工具粗陋，全凭人力淘金，十成金沙能收起三成便算好手；”
“二来山里不太平，不仅要防着毒虫瘴疠，有些地段的土人部落视金沟为禁脔，时有冲突死伤。前年便有一队人在上游折了三个好手。”
“不瞒公子，这金矿之利，咱们看得见，却难吃稳。”
他看向李国助，语气诚恳中带着试探，
“若永明镇有意在此地长远经营，这金矿……倒是个值得下力气的关节。”
“陈老舵，”
李国助身体微微前倾，语气沉稳而笃定，
“若永明镇愿意投入重资与精良器械，并派士兵保护矿场，派战舰保护商路，支持华人移民在此地正式开采金矿呢？”
“至于当地土王，我们可按产量缴纳一定的金矿税，换取其认可的合法开采权及必要的便利。老舵以为如何？”
陈老舵的眼睛猛地睁大了。
重资？器械？武力保护？
还有这“缴税换权”的思路，既实际又显出了主次分明，对他这样在各方势力间周旋惯了的人而言，简直是拨云见日般的明晰路径！
最初的激动过后，他迅速冷静，面露虑色：
“公子思虑周全，此法确比寻常合作更显主次，也少了日后利润分割的许多纠缠！只是……”
他声音压低，
“黄金动人心。我们小打小闹，或许还引不起大麻烦。大规模开采，动静必然不小。”
“内陆那些势力更大的土王或许还能以税金安抚，但荷兰红毛的耳目遍布海上，若他们眼红生事……”
“陈老舵。”
李国助的声音平稳地打断了他，没有激昂的辩解，只有陈述事实般的淡然，
“你看港外那十一艘战舰，再看我身边儿郎手中的火铳。”
他随手从身旁一名亲卫手中取过一支步枪，那流畅的金属机匣与独特的后部装填结构，与陈老舵见过的任何火绳枪或燧发枪都迥然不同。
实际上，陈老舵大概率还没见过燧发枪。
“我永明镇之兵，海上舰炮可犁地，陆上快枪能穿杨。”
“荷兰人在南洋确有根基，但他们的战舰，未必强过我港外那支舰队；”
“他们的火枪兵，遇我们的后装快枪，也是绝难抵
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