如苍狼般锐利。
“大汗，探马来报，汉军主力已至河东。”左贤王拓跋猗卢躬身道，“领兵的是陈默，汉朝大将军。”
拓跋力微嗤笑：“三万人？刘禅小儿是来送死的么？”
“不过...”右贤王迟疑道，“另有支骑兵自幽州出塞，看样子要奔龙城而去。”
帐中顿时一片哗然。拓跋力微手中玉璧重重顿在案上：“多少人？”
“约八千骑，打着‘邓’字旗号。”
拓跋力微冷笑：“虚张声势！传令各部，加速劫掠，十日后携战利品北返。”他目光扫过帐中诸将，“至于那八千骑...让猗卢带一万骑去陪他们玩玩。”
然而他没想到，邓艾的骑兵根本不接战。汉军利用熟悉地形的羌骑向导，在草原上神出鬼没。今天烧掉某个部落的过冬草料，明天突袭运送粮草的车队。等拓跋猗卢赶到时，往往只看到焚烧后的余烬与汉军故意丢弃的破损辎重。
更让拓跋力微不安的是，龙城方向开始陆续出现逃难的族人。
“汉军...汉军打到王庭了！”某个小部落首领连滚爬进大帐，“他们用会爆炸的武器，烧了半个龙城！”
其实邓艾只是用火油弹袭击了龙城外围的粮仓，但在逃难者口中，却成了“十万汉军围攻王庭”。谣言像野火般在鲜卑各部蔓延，军心开始动摇。
此时，陈默的主力已悄然收复雁门，并在句注山布下天罗地网。
大雪纷飞的夜晚，当拓跋力微终于决定撤军时，他并不知道，自己正一步步走向姜维精心准备的坟墓。而远在洛阳的丞相府中，姜维刚刚收到邓艾用信鸽送来的密报：
“火种已播，静待燎原。”
第二折 寒门学子跃龙门
并州战事正酣时，洛阳城南的国子监内，一场关乎国本的变革正在悄然发生。
费祎捧着新拟的《科举章程》，眉头紧锁：“丞相，真要如此急迫？太学诸生尚且反对，若仓促推行，恐生事端。”
姜维站在窗前，望着校场上操练的士子：“费司徒可知，并州战事因何而起？”
“鲜卑缺粮，故南下劫掠。”
“那鲜卑为何缺粮？”姜维转身，目光灼灼，“因去岁漠北大旱，草原凋敝。而我大汉能未雨绸缪，全赖各州郡及时呈报灾情。但你可知道，这些郡守中，寒门出身者占了几成？”
费祎怔住了。
“七成。”姜维自问自答，“这些不受世家待见的寒门子弟，反而最知民间疾苦。若依旧靠举孝廉，他们可能为官？”
他将《科举章程》摊开，指着其中一条：“今科考试，不分门第，只问才学。经义、策论、算术、律法，四科并重。我要的，是能治国的实干之才，不是只会清谈的纨绔子弟。”
高柔叹气：“可各大世家已经联名上书，说这是败坏祖制...”
“祖制？”姜维突然提高声量，“高祖皇帝起身亭长，武帝擢卫青于奴仆。哪条祖制说过，官位只能世袭？！”
厅中一时寂静。良久，费祎轻声道：“既然丞相意决，老夫愿助一臂之力。”
半月后，科举诏令颁布。如同在滚油中溅入冷水，整个洛阳都沸腾了。
城西的破旧客栈里，并州来的寒士徐逸正对着一盏孤灯苦读。同乡气喘吁跑进来：“文达！快看皇榜！朝廷开科取士了！”
徐逸接过抄录的诏书，手指微微颤抖。他想起离家时，父亲卖掉祖田凑足盘缠：“儿啊，徐家五代务农，就指望你光耀门楣...”
“报名需要县衙具保。”同乡为难地说，“咱们并州来的，哪找门路？”
正彷徨间，客栈外忽然传来喧哗。一队官兵护着几个文吏在门前设下桌案：“丞相有令，为国选材，特设临时报名点。各地学子凭籍贯文书即可报名！”
徐逸挤在人群中，看见有个锦衣公子正在刁难文吏：“我乃弘农杨氏子弟，还要与这些黔首同列？”
文吏不卑不亢：
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