“诏令明示，不分门第。”
此时一骑快马驰来，马上骑士朗声道：“丞相口谕：科场之内，唯有考生，没有世家寒门！”
人群爆发出欢呼。徐逸攥紧拳头，眼中燃起希望。
然而暗流仍在涌动。几天后的深夜，姜维正在批阅试卷，陈默匆匆入内：“丞相，查清了。在考生饮食中下毒的，是太学博士周琛。”
姜维笔锋一顿：“动机？”
“他的独子周胤，也在今科考生之列。据招供，怕寒门学子抢了风头。”
“好一个怕抢风头。”姜维冷笑，“传令：周琛革职查办，周胤终生禁考。另告谕全体考生：科场舞弊者，以叛国论处！”
这道严令震慑了心怀不轨者。考试当天，国子监外人山人海。徐逸随着人流走进考场，看见高台上姜维亲自坐镇，心下稍安。
策论题目是《论边疆长治久安之策》。徐逸想起家乡并州饱受胡患，想起临行前看到的流离失所的百姓，文思如泉涌。他从军事布防谈到屯田养兵，从羁縻政策说到文化同化，最后写道：“...欲安边疆，先得边民之心。欲得民心，当使边民温饱有所依，冤屈有所诉。汉胡皆陛下子民，施仁政则万民归心...”
放榜那日，徐逸高居二甲榜首。当他跪在德阳殿前接受册封时，龙椅旁的姜维微微颔首。
新任的并州都督司马，这个二十岁的寒门子弟，将带着他的策论奔赴边疆。而他不知道的是，他那份被姜维用朱笔圈点多次的考卷，此刻正摊在丞相案头。
“此子大才。”姜维对费祎说，“他日或可继邓艾之后，成为北伐栋梁。”
费祎翻看考卷，忽然指着一处：“这里提到‘以商道柔远人’，倒是新鲜。”
“所以我把他派往并州。”姜维望向北方的天空，“或许他能走出一条不同于刀兵的道路。”
就在科举风波渐息时，边关传来捷报：邓艾疑兵之计成功，拓跋力微在句注山中伏，损兵万余，仓皇北逃。陈默正乘胜追击。
姜维抚掌大笑，对刚刚受封的徐逸说：“徐司马，你赴任后的第一件事，就是去收拾这个残局。记住你试卷上写的——要让边民温饱有所依。”
年轻的进士躬身领命，眼中闪着理想的光芒。
第三折 陇右织机声声响
并州的战火尚未完全熄灭，姜维的目光已转向西陲。这日，他轻车简从来到陇西狄道城，迎接他的是个意想不到的人物——当年在天水结识的西羌才女阿莱娜。
如今的阿莱娜已褪去戎装，身着汉家女子的曲裾深衣，发间却仍缀着羌人的银饰。她引着姜维走进一座喧闹的工坊：“丞相请看，这就是您要的‘不用人力之织机’。”
工坊内，十架新式织机正轰隆作响。以水轮为动力，纺锤飞转，梭子自动穿行，原本需要织工反复操作的工序，如今都在机械传动下自动完成。
“每架织机日产生绢十丈，抵得上二十个熟练织工。”阿莱娜的声音带着自豪，“按您的吩咐，工坊优先招募阵亡将士遗孀与边民。”
姜维抚摸着刚织就的绸缎，忽然问：“羌部诸族可还安分？”
阿莱娜的笑容淡去：“自丞相在陇西推行屯田，羌人牧场日蹙。加上今岁白灾，牛羊冻死甚多，各部皆有怨言。”
正说着，工坊外忽然传来骚动。卫兵来报：数千羌人围城，要求停止屯田，归还牧场。
姜维整了整衣冠：“备马，我亲自去见他们。”
狄道城外，黑压压的羌人骑兵肃立风雪中。为首的烧当羌酋长扬鞭喝道：“姜维！你汉人占我草场，是要逼我们造反吗？”
姜维单骑出城，身后只跟着阿莱娜与数名护卫。他在羌人阵前勒马，突然用流利的羌语问：“诸位可知这织机一日能织多少布匹？”
羌人们愣住了。
“十丈。”姜维自问自答，“若以这些织机与你们交换羊毛，一斤羊毛可换三尺绢。一只羊的毛，够换一匹马来驮的盐巴。”
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