，都看到了对方眼中的凝重。
黑水河……那是通往更南方，通往那片广袤而危险的维多利亚大平原的重要水道之一。
战火，果然在向南蔓延，越来越近。
“加强警戒，轮换休息。”奥托迅速吩咐，“告诉所有人，收拾好紧要物品，随时准备转移。卡莲，你的圣物……”
卡莲下意识地按住胸前衣物下某个坚硬的轮廓，点了点头，眼神重新变得坚定：“我一直带着，状态稳定。”
“好。”奥托深吸一口气，压下心中的烦闷与不安。回不去，找不到，前路危机四伏。
但至少，此刻他们还在彼此身边，还有一群需要他们带领的、同样回不去的人。
他走回书桌，将日记本锁进一个小巧却坚固的金属箱。
箱子里除了日记，还有几份重要的地图、一些加密的信件、以及一小袋用于应急的宝石和金币——这是他们在这乱世中最后的底气。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪和灰烬。
…………
维多利亚帝国穆大陆总督区，温斯米尔顿公爵府邸。
这座屹立在穆大陆东海岸高地、俯瞰着繁忙的“帝国东方之珠”——伊丽莎白港的庞大堡垒，与其说是府邸，不如说是一座功能齐全的战争中枢与权力象征。
哥特式的尖塔与厚重的军事棱堡怪异而和谐地融为一体，探照灯光柱如同永不疲倦的眼睛，扫视着港口与远海。
府内电报房的线路日夜不休，通往伦敦、前线各军团、海军舰队以及散布大陆的各殖民据点。
深夜，公爵的书房却亮如白昼。巨大的水晶吊灯将光芒洒在铺满整面墙的精细军事地图上，洒在厚重的红木会议长桌，也洒在一位头发银白如雪、身躯却依然挺拔如松的老人身上。
阿瑟·韦斯利·温斯米尔顿公爵，维多利亚女王在穆大陆的绝对代理人，帝国东方战区最高统帅，手握超过四十个正规师、大量殖民地辅助部队以及三大公爵联合军团指挥权的“铁公爵”。
他脸上的每一道深刻皱纹都仿佛由硝烟、海风和无数艰难抉择镌刻而成，灰蓝色的眼睛如同经过冰海淬炼的钢铁，锐利、沉静，深处却燃烧着绝不熄灭的火焰。
此刻，他手中捏着一份刚刚由副官近乎小跑着送进来的电报。
薄薄的纸片，却仿佛重若千钧。
电文已被解码，内容简洁到残酷，末尾的落款更是封死了所有讨价还价的可能：
【暂停对高卢“东方军团”的一切进攻行动，立即转入全面防御态势。最高优先级：不惜一切代价，确保伊丽莎白港及其周边五十英里绝对安全与畅通。本土援军及新式装备已在途中，抵达前禁止任何大规模冒险。】
【维多利亚女王，亲笔核准。】
书房内落针可闻，只有壁炉里木柴偶尔爆裂的噼啪声，以及远处隐约传来的港口夜间作业的沉闷汽笛。
送电报的副官屏息凝神，额头见汗。几位原本在书房内汇报工作的核心参谋，也僵立在原地，大气不敢出。
温斯米尔顿公爵的目光在电文上停留了足足半分钟。
他的面部肌肉仿佛花岗岩雕刻，没有任何表情变化，但握着电文边缘的手指，指节因用力而微微发白。
伦蒂尼姆……
这个地名如同淬毒的匕首，狠狠扎在他，以及所有维多利亚军人的心头。
那座象征着帝国百年殖民伟业、固若金汤的“第二首都”，竟然在短短一周内陷落于“一群刚刚拿起枪的野蛮人”之手！
四万五千帝国最优秀的子弟兵全军覆没！
这不仅是军事上的惨败，更是对维多利亚全球威望的毁灭性打击，是对他这位名义上统管整个穆大陆防务的最高指挥官的公开羞辱！
尽管事后种种情报和分析表明，萨卡兹起义军背后可能有更复杂的因素，其展现出的战术协同和某些“非自然力量”远超预估，但在温斯米尔顿公爵根深蒂固的观念里—
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【久久小说】 m.gfxfgs.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。