教廷在穆大陆继续推行什一税（在这片法度松弛、贪欲横行的殖民地上，实际征收额度常常飙升到骇人的百分之四十以上）和发售赎罪券（针对殖民者的暴行和土着的“皈依”）的默许甚至协助。
这些源源不断从新大陆压榨出的巨额财富，最终会流向罗马，喂养那些脑满肠肥、沉浸在文艺复兴奢华余晖中的教廷贵族和枢机主教们。
而给予奥托和卡莲的所谓“支持”，寒酸得可怜。
除了几封盖着华丽印章却空洞无物的任命状，便只有一队被流放的“刺头”——几位因坚持骑士古训、不愿同流合污而被排挤的落魄骑士，以及同样因“理念不合”被发配来的中年神父和年轻修女。
他们与其说是助力，不如说是累赘和需要保护的对象。
唯一算得上真正有价值的，是临行前由枢机团秘密授予的一件圣物——【犹大的誓约】。
它的具体形态和启动方式是个秘密，只有卡莲和奥托知晓。
在过去两年多次遭遇溃兵劫掠、土匪袭击、甚至小规模战场波及的生死关头，正是卡莲与这件圣物爆发出了超乎寻常的力量，才让他们这支小小的、不合时宜的队伍一次次化险为夷，在这片人吃人的炼狱中艰难存活。
“奥托……”
木门被轻轻推开，带着室外寒气的身影走了进来，也打断了奥托的沉思。
是卡莲。
她脱下沾着泥雪和硝烟气息的深蓝色旅行斗篷，露出下面简单却整洁的修女便服（尽管早已磨损）。
昔日白皙红润的脸庞，如今被穆大陆的风霜和焦虑刻上了淡淡的痕迹，湛蓝的眼眸依旧清澈，却多了几分挥之不去的疲惫和失落。
白色的长发为了方便行动而编成麻花辫，垂在肩侧，几缕碎发被汗水粘在额角。
“问了好多人……港口的水手，躲在地窖里的老绘图师，甚至那个总吹牛说自己认识所有地下情报贩子的酒保……”
卡莲的声音带着浓浓的无奈，她走到壁炉边，伸出冻得有些发红的手，靠近那微弱的余烬取暖，“还是没消息。关于那位女士……就像蒸发了一样。有人说往北边的群山去了，有人说早就乘船离开了，还有人说……她根本就不是人。”
她转过头，看向奥托，眼神里有一丝不易察觉的脆弱：“奥托，我们是不是……永远也找不到她了？也……回不去了？”
奥托看着卡莲眼中的迷茫，心中一阵刺痛。
他起身，拿起搭在椅背上的自己的厚外套，走过去轻轻披在卡莲肩上。
“会回去的，卡莲。”他的声音温和而坚定，尽管他自己心中也充满了不确定，“战争不会永远持续。殖民地的混乱，也终有平息的一天。至于那位女士……”
他顿了顿，走到窗边，透过木板的缝隙，望向外面被夜色和战火阴影笼罩的小镇。
远处，隐约能听到零星的枪声和狗吠，那是宵禁后仍不安分的角落。
“她既然出现在圣凯门勒，出现在那个关键的时间点，带走了引发一切的关键人物……”
奥托的声音低沉下来，带着思索，“她就绝不可能是无关的过客。她的存在本身，就是谜题的一部分。只要这片大陆的谜题还在继续上演，我们……或许还有机会。”
他想起父亲密信中一些晦涩的暗示，关于“古老的敌人”、“不应被唤醒的力量”、“信仰的真正试炼”
……那些曾经被他视为宗教狂想和权力斗争的修辞，如今在亲身经历了穆大陆的诡异战争和超自然现象后，似乎蒙上了一层令人不安的真实阴影。
那位金发黑裙的女士，会不会与这些……有关？
“奥托少爷。”门外传来老骑士沉稳而略带沙哑的声音，“哨兵报告，镇子西边有不同寻常的火光移动，不像是普通篝火或军队的探照灯。还有……南边来的难民流在增加，传言说，高卢人的前锋和维多利亚，在‘黑水河’附近又打起来了，而且规模不小。”
奥托和卡莲对视一眼
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