夜，浓稠如墨汁，沉沉地泼洒下来，覆盖了整个皇城，也吞噬了白日里香火鼎盛、庄严肃穆的太庙。巍峨的殿宇，森然的石兽，连绵的宫墙，在无星无月的深夜里，只剩下黑黢黢的、沉默的剪影，如同蛰伏在时间深处的巨兽，散发着令人心悸的古老与孤寂。风从高耸的飞檐斗拱间穿过，发出呜咽般的低鸣，卷动檐角残存的铜铃，偶尔“叮”一声轻响，更添几分阴森。仅有几缕惨淡的月光，偶尔挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下些许清辉，勉强勾勒出太庙那巨大而沉重的轮廓，将影子斜斜地、扭曲地拖在冰冷的金砖地面上，仿佛某种不祥的预兆。
“哥…哥…我们真的要进去啊？这里…这里好吓人……”细若蚊蚋、带着明显哭腔的女声，在太庙外围一处墙角最深的阴影里响起，声音里的颤抖，如同秋风里最后一片挂在枝头的枯叶。
一个更沉稳些、却同样刻意压得极低的少年声音响起，带着不容置疑的决断：“小声点！别自己吓自己。老五白天不是来探过了吗？今晚西边偏殿那片儿，守卫换防，内监交接，有那么一炷香的空当。不趁现在溜进去，以后再想找机会，怕是比登天还难！你忘了你这些日子，天天做的那些个噩梦了？还有娘临走前，拉着你的手，反反复复念叨的那面镜子？不亲眼看看，你能甘心？”
说话的正是行五的皇子萧靖晟，在太子萧靖之一众兄弟里排行最末，因生得机灵，小名唤作五娃。此刻，他同样一身利落的黑色夜行衣，紧紧贴在冰凉粗糙的宫墙根下，身边依偎着的，是他一母同胞的亲妹，晴柔公主。小丫头不过十一二岁年纪，身量未足，也套着一身不甚合体的黑衣，小脸在夜色里吓得发白，唯有那双肖似母亲的大眼睛，在黑暗里闪着惊惶不安的光。连日来挥之不去的噩梦，娘亲临终前拉着她手，断断续续、语焉不详提到的“梳妆镜”、“不祥之物”、“千万别碰”，再加上近来宫里宫外，尤其是太子哥哥身边那越来越诡谲的气氛、那场荒唐的“净面”闹剧、以及背后隐约浮动的暗流……种种不安交织在一起，终于让这对胆大又心系兄长的兄妹，在五娃几次踩点后，硬着头皮做出了夜探太庙的决定。
“可是…哥，我害怕…这里阴气好重，我总觉得…有什么在看着我们……”晴柔死死攥着五娃的衣袖，指节都泛白了，声音里带着哭音。
“嘘——！”五娃竖起一根手指抵在唇边，眼神警惕地扫视着周围沉沉的黑暗，远处偶尔有提着灯笼的巡守侍卫走过，甲胄摩擦声和规律的脚步声在寂静中格外清晰，“别出声！记住我跟你说过的路线，跟紧我，一步都别错！”
不再多言，五娃深吸一口冰凉的夜气，矮下身，整个人如同灵巧的狸猫，紧贴着墙根斑驳的阴影，悄无声息地向前窜去。他功夫虽只是半吊子，远谈不上高手，但胜在身形轻巧灵活，加上前两日借着“玩耍”名义，在太庙外围几番踩点，对守卫巡逻的规律、各处死角有了大致了解。晴柔见状，也只得把心一横，咬紧了下唇，学着哥哥的样子，尽量放轻脚步，屏住呼吸，踉踉跄跄地跟在他身后。
两人如同两滴融入夜色的墨点，在庞大的、沉睡的皇家禁地边缘蠕动。竟真给他们凭借着运气、事先的探察和五娃那点小机灵，有惊无险地绕过了外围几队固定的岗哨，避开灯笼光照的范围，最后来到一处偏僻的、墙头生满枯黄藤蔓的矮墙下。这里远离主殿，墙也比别处矮上不少，显然是早年废弃的一处小门附近。
五娃停下，仔细倾听片刻，确认墙内墙外都无动静，这才从怀中摸出早已准备好的、前端带钩的绳索，熟练地抛上墙头，钩住一处坚固的砖缝。他回头对晴柔做了个手势，自己率先攀着绳索，手脚并用地翻了过去，落地无声。片刻，绳索轻轻抖动，晴柔也咬牙跟着翻了进来，落地时一个趔趄，被五娃及时扶住。
两人已身处太庙的外苑。眼前是幽深曲折、仿佛没有尽头的回廊，在夜色中向黑暗深处延伸。白日里朱红的廊柱、鎏金的彩画、光亮的琉璃瓦，此刻都失去了颜色，只剩下浓淡不一、层层叠叠的黑色块垒，沉默地矗立着，压迫感十足。空气中弥漫着
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