一股陈年香烛燃烧后留下的、混合了尘土和木头朽坏的特殊气味，静得可怕，静得能清晰地听到彼此胸腔里那如擂鼓般、几乎要跳出来的心跳声。
“哥…我们现在往哪走？”晴柔的声音压得更低，带着气声，小手紧紧抓住五娃的胳膊，指尖冰凉。
五娃稳住呼吸，努力在脑海中回忆着白天远远观察到的太庙布局，以及从一些老宫人只言片语中拼凑出的信息。他凝神辨识着方向，指向回廊最深处那一片最为黑暗、仿佛能吞噬一切光线的区域，低声道：“娘当初提到那镜子，语气很奇怪，像是害怕，又像是…不甘。我后来偷偷查过一些零碎记载，娘是前朝旧臣之女，入宫晚，知道些秘辛。她说那镜子和前朝宫闱秘事、尤其是那位…最后疯癫而死的末代皇后有关。宫里有规矩，前朝帝后的一些…嗯，犯了忌讳、或者不祥的旧物，不会轻易毁去，怕沾因果，多半是封存在…太庙最深处，地下那所谓的‘悔过室’里。”
“悔…悔过室？”晴柔猛地打了个寒噤，光是这名字，就让她脊背发凉，仿佛那黑暗深处藏着噬人的妖魔。
“别怕，有哥在。”五娃拍了拍她的手背，尽管自己心里也直打鼓，但此刻绝不能露怯，“跟紧我，别出声，也别乱看。”
两人不再说话，一前一后，如同两道幽灵，沿着冰冷光滑的回廊地面，小心翼翼地向深处摸去。太庙内部的守卫明显比外围森严许多，时不时就有提着灯笼、面无表情的内监或侍卫沉默地走过，灯笼昏黄的光晕在廊柱间晃动，将影子拉得老长。五娃全神贯注，将机灵劲儿发挥到极致，时而紧贴廊柱阴影，时而快速穿过月光照亮的空地，时而拉着晴柔蹲伏在花木之后，屏息凝神。晴柔更是吓得大气不敢出，只觉每一次灯笼光扫过附近，都像有一把冰冷的刀子从皮肤上刮过。或许是运气，或许是守卫对太庙内部过于自信，兄妹二人竟也数次险之又险地避过了巡查。
回廊仿佛没有尽头，七拐八绕，越走越深，越走越偏僻。周遭的殿阁越来越稀疏，建筑也越发古老破败，有些甚至墙皮剥落，露出里面青黑的砖石。空气中那股陈腐的气息也越来越浓重。
终于，在穿过一片几乎被枯死藤蔓完全覆盖的、坍塌了半边的偏殿废墟后，五娃在一处极为隐蔽的、布满苔藓的墙角，发现了一个不起眼的、几乎与青砖同色的生铁拉环。拉环锈蚀得厉害，深深嵌在砖缝里，若不是特意寻找，绝难发现。
“是这里了。”五娃的声音因为紧张和激动而微微发颤，他蹲下身，用力握住那冰冷湿滑、长满铜绿和铁锈的拉环，深吸一口气，双臂用力，猛地向后一拽！
“嘎吱——咔啦啦……”
一阵令人牙酸的、铁锈摩擦的刺耳声响，在死寂的夜里显得格外惊心。地面一块厚重的青石板，竟被缓缓拉起，露出面阴冷十倍、混杂着浓重土腥味、腐朽木头味和某种难以言喻的陈旧气息的寒风，猛地从洞口倒灌出来，扑面而来，激得五娃和晴柔同时打了个哆嗦。
洞口下方，是一道向下的、狭窄陡峭的石阶，隐没在深不见底的黑暗里，仿佛巨兽张开的口。
五娃定了定神，从怀里摸出火折子和一小截预备好的蜡烛，晃燃火折，点燃蜡烛。豆大的、昏黄摇曳的烛光，勉强驱散开洞口附近一小团黑暗，却将更深处衬得愈发幽深可怖。
“跟紧我，踩稳了，别往下看。”五娃低声嘱咐，一手举着蜡烛，一手拉着晴柔，率先踏上了那湿滑冰冷的石阶。
石阶不知是何年所建，阶面被无数双脚磨得光滑如镜，又凝结着湿冷黏腻的水珠，踩上去又湿又滑。两侧是粗糙潮湿的石壁，凝结着大颗大颗的水珠，在烛光映照下，反射着幽暗的光，像无数只冰冷窥伺的眼睛。阶梯陡峭，盘旋向下，仿佛没有尽头，只有他们细微的脚步声、压抑的呼吸声，以及烛火在阴风中摇曳发出的、细微的“噗噗”声。晴柔紧紧闭着眼，几乎是被五娃半拖半抱着往下走，冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。
走了约莫一炷香的时间，久到晴柔几乎以为要一直走到地心深处时，脚下终于一平。
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