第一场霜落时，山楂林的叶子终于褪尽了最后一点红，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。
甄珠蹲在祠堂后的菜窖前，正把最后一批腌好的咸菜搬进去，指尖冻得红，呵出的白气在眼前凝成转瞬即逝的雾。
“慢点搬，别闪着腰。”
沈眠的声音从身后传来，带着点被晨霜浸过的清冽。
她裹着件厚棉袄，手里捧着个陶盆，里面是刚和好的面团，“林萱说今天要做荞麦饼，让你搬完菜就过去帮忙烧火。”
甄珠直起身，拍了拍手上的土，看见沈眠耳后的同心记——经过这些日子，那红点愈清晰了，像粒落在雪地里的朱砂，格外显眼。
她忍不住笑了笑：“你怎么不去？我记得某人上次揉面，把面粉扬得像下雪。”
沈眠抬手敲了下她的额头，力道却轻得像羽毛：“还说我，你上次烧火，差点把灶台都引燃了。”
她把陶盆往甄珠怀里一塞，“快去，我把这筐萝卜搬进去就来。”
菜窖里阴暗潮湿，弥漫着泥土和咸菜的混合气息。
甄珠抱着陶盆往外走，正撞见阿水提着个小竹篮跑过来，篮子里装着几颗圆滚滚的野栗子，是他跟着寨里的猎户去后山捡的。
“甄珠姐姐！”
阿水仰着小脸，鼻尖冻得通红，“你看我捡的栗子，林萱姐姐说能烤着吃！”
“真棒。”
甄珠摸了摸他的头，指尖触到他耳后的星纹——玄风长老说，这星纹会随着阿水长大慢慢变深，等他成年，就能继承守珠人的职责了。
“快进屋，外面冷。”
灶房里已经暖和起来，林萱正站在灶台前翻着锅里的荞麦饼，油星溅在她的围裙上，留下点点金黄。
听见动静，她回头一笑，梨涡里像盛着蜜糖：“可算来了！
沈眠姐说你搬菜窖能搬一上午，我还以为你被冻在菜窖里了呢。”
“哪有那么夸张。”
甄珠把陶盆放在案板上，往灶膛里添了把柴，火光“腾”
地窜起来，映得她脸颊烫，“倒是你，饼都快糊了。”
林萱慌忙回头翻饼，嘴里嘟囔着：“都怪沈眠姐，非要教我新花样，说在饼里加山楂碎，酸甜口的好吃……”
正说着，沈眠掀帘进来，身上带着股寒气，手里还攥着两把刚从菜窖角落找到的干艾草：“玄风爷爷说艾草能驱寒，烧火时扔两把进去，屋子能暖和点。”
她把艾草扔进灶膛，火苗舔着干燥的草叶，冒出淡淡的青烟，带着清苦的香气。
四人围着灶台忙活到日头偏午，案板上堆起了高高的荞麦饼，有的夹着山楂碎，有的裹着豆沙，蒸腾的热气模糊了窗玻璃，把外面的寒意挡得严严实实。
阿水捧着刚出炉的饼，烫得直跺脚，却舍不得放下，小口小口地啃着，嘴角沾着豆沙，像只偷嘴的小松鼠。
“对了，”
林萱忽然想起什么，从怀里掏出张揉得皱巴巴的纸条，“昨天去镇上换盐，药铺的王掌柜让我把这个交给你。”
甄珠接过纸条，上面是用炭笔写的字，笔画歪歪扭扭：“影阁余党在城西破庙聚集，似在密谋某事，近日恐有异动。”
沈眠凑过来看了一眼，眉头立刻蹙起：“王掌柜是玄风爷爷的老朋友，他的消息一向可靠。
看来影阁果然没放弃。”
“破庙离咱们寨子不过十里地，”
甄珠指尖捏着纸条，纸边被攥得皱，“他们在密谋什么？难道还想打定魂珠的主意？”
“不一定。”
沈眠取过一块山楂馅的荞麦饼，慢慢掰着，“上次在断魂崖吃了亏，他们该知道硬抢不行。
或许……是想从别的地方下手。”
玄风长老的声音从门口传来，带着拐杖点地的笃笃声：“他们想从族里的老人孩子下手。”
老人走进来，往灶膛边凑了凑，苍老的手在火边烤着，“昨天去后山巡视的弟子回报，看见几个陌生人在寨外徘徊，鬼鬼祟祟的，像是在数咱们的户数。”
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