萧贺夜回到木屋时，许靖央正将两件干净的衣裳叠好，放进一个小包裹里。
听见脚步声，她抬眸望来，凤眸乌黑，格外沉静。
“回来了？”她声音平淡。
“嗯。”萧贺夜走到她身侧，微微偏头，“听说巫医答应了？你是怎么说服她的？”
许靖央将包裹系好，挂在臂弯：“做了点交换。”
“什么交换？”
“没什么要紧的，”许靖央转开话题，“巫医说治疗的时候，旁边不能有人看着。”
萧贺夜薄唇微抿，语气慢条斯理，却带着一丝不易察觉的低......
夜色渐深，宗祠前的烛火在春风中轻轻摇曳。许靖央立于母亲牌位之前，指尖缓缓抚过那新刻的“许门林氏之灵位”七字，仿佛要将这名字烙进骨血里。香灰飘落，如雪无声。
她身后，三十余名许家族人仍跪伏在地，额头紧贴冰冷青石。无人敢抬头，更无人敢起身。那一日城门悬挂的首级尚在风中晃荡，血迹未干；流放途中许昭阳疯癫哭嚎的声音，至今还回荡在街巷之间。他们终于明白??这个曾被他们轻贱、排挤、夺功、陷害的嫡长女，如今已不是那个任人揉捏的孤女。
“都起来吧。”她忽然开口，声音不重，却如刀裁帛，“今日之跪，是为赎罪。若真心悔过，便从今往后闭门思过，不得再提旧事。若有谁暗中串联、图谋报复……我不介意，让许家断了香火。”
众人颤栗叩首，连声应“是”。
她不再多言，转身走出宗祠。门外，萧贺夜已候多时，手中握着一卷黄绢。
“刑部查实了。”他低声说，“北疆乱葬岗掘出三百零七具遗骸，颈后银牌皆刻‘镇北主帅许靖央’五字。另有战旗残片、断刃铭文，与你所述完全吻合。赵九渊也已现身，正在京郊别院休养，明日便可入宫作证。”
她点头，眸光微动：“那四十七万军饷呢？”
“尽数流入许昭阳私账，其中二十万用于购置田产，藏于江南十三庄；另有八万铸成金佛，供奉在其府中佛堂，谎称‘祈福镇邪’。其余去向，户部正在追查，已有线索指向兵部某侍郎。”
“果然如此。”她冷笑，“一条蛇咬人，整窝毒虫都沾血。明日上朝，我要他们一个都逃不掉。”
萧贺夜凝视她侧脸，忽而轻叹：“你本可只清算主谋，何必牵连整个党羽？有些人，不过随波逐流罢了。”
“随波逐流？”她脚步一顿，声音陡冷，“三年前我被押出京城时，满朝文武，无一人站出。那些‘随波逐流’的人，眼睁睁看着我娘病逝、看着我流放北疆、看着镇北营将士尸骨无归！他们不说话，便是共犯。今日若我不追究，明日便会有另一个‘许靖央’被推入深渊。”
他沉默良久，终是点头：“你说得对。正义若只半步，便是纵容。”
两人缓步回府，沿途灯火通明。原属许家的大宅已被查封，现由朝廷暂拨为“忠烈府”，专供许靖央居所及镇北营旧部联络之所。门前已有老兵守夜，见她归来，齐刷刷单膝跪地，抱拳行礼。
“主帅。”
她抬手还礼，虽目不能视，却能感知每一双眼中燃烧的敬意与悲恸。
入内后，辛夷捧来热茶，低声道：“张伯今日去了刑部，亲笔画押，承认当年伪造您‘勾结外族’的证词，实为受许承业胁迫。他还供出两名兵部司官，曾参与篡改战报，并收受黄金百两。”
“让他好好活着。”许靖央淡淡道，“待此案终结，送他回乡安度余生，每月俸禄照发。”
“可他害过您……”
“他是蝼蚁，不是仇人。”她垂眸，“真正的仇人，是操纵蝼蚁吃人的那双手。”
话音落下，忽闻院外传来急促脚步声。阿石匆匆奔入，脸色发白：“小姐！不好了！影屠……出现了！”
厅中众人皆是一震。
萧贺夜立即按剑：“何处？何时？”
“就在一个时辰前，守卫天牢的两名禁军被人割喉，尸体倒挂在牢门之上。墙上用血写着四个字??‘还你清明’。”阿石喘息道，“据狱卒回忆，最后一眼看见的是个黑衣人，身形瘦削，左手有六指……正是影屠特征！而最可怕的是……许承业的尸首不见了！”
许靖央缓缓放下茶盏，瓷底与案面相碰，发出清脆一响。
“他来了。”她唇角竟浮起一丝笑，
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