许靖央微怔，到了这样的关头，他想的竟是交代后事吗？
她怔怔地看着萧贺夜近在咫尺的侧脸。
火光跳跃中，湿透的眼纱紧贴着他高挺的眉骨。
汗水混着药水，顺着下颌滚落，滴在她按住他下颌的手背上。
很烫，就像他的体温一样。
在这样的时刻，他没有想着自保，没有怨天尤人，甚至没有对死亡的恐惧。
他想的，是将他的一切，权力、兵力，乃至他经营多年的一切，都交到她手上。
他想的，是让她活下去。
许靖央凤眸中，眼波晃动。
也许这......
夜雨如注，砸在宫墙青瓦上发出沉闷的声响，仿佛天地也在为三日前的血案低泣。菜市口的刑台尚未清洗干净，暗红血渍渗入石缝，在雨水冲刷下蜿蜒如蛇，流向皇城深处。一道诏书正随快马奔袭千里，所过州县皆开城焚香，百姓跪迎如见神明。
许靖央立于宫城最高处的望楼之上，玄甲未卸，肩头披风已被雨水浸透，沉重如铁。她望着远方??那曾是她童年遥望的许州方向，如今已化作一片焦土与废墟。许府祖宅被烧七日不灭，祠堂倒塌，牌位成灰，连地基都被掘开三尺，种上了白杨。那是她下的令：**许家之地，寸土不留**。
“你还恨他吗？”萧贺夜不知何时来到身后，手中撑着一把黑伞，声音轻得像风中残烛。
“不恨了。”她淡淡道，“恨太耗力气。我现在只觉得……可悲。”
她转过身，目光落在他脸上。雨水顺着她的发梢滴落，映出眼底那一片冷寂的湖。“一个父亲，为了权势，亲手将女儿推入敌营；一个儿子，为了自保，甘愿成为毒蛇的牙。他们一生追逐的东西，不过是虚名与高位，却忘了人之所以为人，是因为还有心。”
萧贺夜沉默片刻，忽而一笑：“那你呢？你现在是什么？”
“我是许靖央。”她抬手抚过胸前那枚新铸的昭武将军印，金纹灼目，“不是谁的女儿，也不是谁的棋子。我是我自己选的路，自己打下的江山。”
话音未落，远处钟声再响??这一次，是太庙重修后的首祭之钟。
翌日清晨，朝阳破云而出，洒在焕然一新的太庙门前。百官列队，太后亲自主持大典。而站在最前方的，不是宗室亲王，也不是三公九卿，而是身穿昭武将军袍服的许靖央。
她手持玉圭，缓步登阶，每一步都踏得极稳。昔日那些曾讥她“女子干政”的老臣，此刻低头避视，不敢与她对眸。兵部尚书亲自捧来新修的功勋录，当众宣读：
> “镇北元帅许靖央，雁北夜袭破敌营，怀安峡谷斩先锋，率赤炎勇士伏山林，引影卫精锐断后路，七战七捷，收复失地三百里，救百姓五万余。此等功绩，前无古人，后难来者！特记首功，永载史册！”
宣毕，满殿肃然。
她没有谢恩，只是转身面向群臣，声音清越如刃：“从今日起，军中不得再以出身论将才。凡有战功者，无论男女、贵贱、族裔，皆可擢升。若有阻挠者，我不再上奏请旨??**我直接砍人**。”
百官震颤，无人敢言。
礼成之后，她并未留宴，径直出宫。城门外，三千铁骑早已等候多时，踏星昂首嘶鸣，似亦感知主人归来。
“去哪？”红药牵马问。
“回边关。”她说，“真正的敌人，从来不在朝廷。”
大军启程当日，京城万人空巷。百姓自发沿街设香案，摆茶水，献花果。有老妇跪地痛哭：“大将军啊，我儿三年前死在雁北，临终前说您是他最后一道屏障……我们一直不信您死了！”也有少年高呼：“我要参军！我要跟大将军打仗！”
她勒马回首，看着这座曾囚禁她十年的帝都，终于轻轻吐出一口气。
这一去，不再回头。
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半月后，北境寒雪再降。
许靖央率军重返怀安，城门大开，守将亲自出迎，跪地叩首：“末将有眼无珠，当日拒不开门，罪该万死！”
“起来。”她扶起那人，语气平静，“你当时奉命行事，无可厚非。但我警告你一句：若再有外敌压境，而你闭门不出，那才是真该杀。”
守将汗流浃背，连连称是。
入城后，她立即巡视军营，查看伤兵安置、粮草储备、兵器修缮。一切井然有序，远胜从前。溪月带着
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