，他一页页翻阅泛黄的卷宗。终于，在一本《内廷侍役录》中找到了线索：
> **陈氏，原籍幽州柳河屯，万历十六年入宫协办产事，十八年因‘私通外臣’之嫌遭驱逐，遣返原籍，永不得录用。**
“私通外臣？”薛平冷笑，“怕是替太后办事，才被故意逐出宫吧。”
他又翻至附录，赫然发现一行小字备注：**“该妇离京当日，由禁军校尉柳文远护送出境。经查，柳文远系柳氏旁支，与户部员外郎柳文昭同族。”**
果然是条暗线！
薛平迅速记下信息，正欲离开，忽听窗外传来轻微响动。
他立刻熄灯，藏身于柜后。
片刻后，一道黑影翻墙而入，动作轻巧，直奔角落一处高架??那里存放着近年边关奏报副本。
那人翻找极快，似在寻找某份特定文书。
薛平屏息凝神，借月光看清其面容??竟是宫中一名低阶文书吏，平日负责誊抄诏令，毫不起眼。
可此刻，他手中掏出的火折子映出半张纸片，赫然是**北狄布防图残页**！
“原来如此。”薛平心中雪亮，“太后虽被软禁，但她早就在朝中安插了耳目。这人必是奉命来销毁证据，以防追查到更深的联络网。”
他本可当场擒下此人，但他没有动。
他知道，抓一个细作无益大局。唯有顺藤摸瓜，才能挖出整根毒脉。
于是他悄然退出，命暗卫尾随那文书吏，务必查清其幕后联络之人。
自己则连夜赶回府邸，收拾行装，准备启程。
翌日清晨，诏书正式颁行天下。
金水桥头，宣旨太监高声朗读：
> “朕承天命，治国安邦。近日闻北狄将领林昭元，自称先帝遗腹之子，欲归宗认祖。朕念血脉相连，不忍兵戎相见，特降恩旨：若其即刻退兵，弃械归顺，朕允其入京，赐宅授爵，奉养终身。如若执迷不悟，兴兵犯境，则视同叛逆，举国共讨之！”
百姓围观，议论纷纷。
有人唏嘘：“真是龙种啊？那咱们皇上岂不是……”
“嘘！莫乱说！皇上仁德，怎会篡位？定是太后当年一手遮天！”
“可若真是先帝之子，皇上不认，岂非不义？”
流言四起，民心浮动。
而在千里之外的边关大营，李承渊接到诏书，眉头紧锁。
副将问他：“大人，皇上这是要招降？万一那林昭元假意归顺，趁机刺驾……”
李承渊冷笑：“皇上岂会不知风险？此诏表面示弱，实则是把刀架在他脖子上??他若不来，便是心虚；他若来了，便是自投罗网。”
他提笔写下密信，命亲兵快马送往京城：“请陛下放心，边军已布下三重埋伏，只待其踏入国门，便叫他有来无回。”
与此同时，薛平一行也终于踏上南行之路。
沿途官驿皆已接到密令，每到一处，均有地方官员暗中接应，更换马匹、补给干粮，且严禁泄露行踪。
第三日傍晚，车队行至沧州地界。此处临近运河，水陆交汇，商旅繁盛。为避人耳目，他们改乘一艘不起眼的客船，顺流而下。
夜深人静，薛平独坐舱头，望着满河星斗，心中难安。
他总觉得，有什么事要发生。
果然，五更时分，船家匆匆来报：“公子爷，不好了！后面有艘快船追来，速度极快，看样子不像寻常商船！”
薛平立即起身，唤来护卫：“保护夫人与孩子，退入底舱。我去看看。”
他登上甲板，只见远处水面划破黑暗，一艘漆黑无灯的船只疾驰而来，船首站着数名黑衣人，手持弓弩。
“是水寇？”春宁抱着孩子躲在舱门后，声音发抖。
“不像。”薛平眯眼望去，“他们目标明确，直冲我们而来。而且……船身太轻，载人不多，却配有强弩??这是训练有素的杀手。”
话音未落，对方已逼近百步之内。
“放箭！”一声低喝响起。
霎时间，箭如飞蝗！
薛平大喝：“蹲下！”
护卫们迅速围成一圈，举盾格挡。几支利箭钉入木板，发出沉闷声响。
“调舵！靠岸！”薛平下令。
船家猛转船舵，客船剧烈倾斜，擦着芦苇荡向岸边靠去。
黑衣人见状，加快速度，眼看就要追上。
就在此时，上游忽然传来号角声！
紧接着，数十艘挂着官灯的小舟从雾
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