始平五年四月，关中大地春意盎然。
蓝田县王家村，曾经的贫瘠山村如今已是另一番景象。清晨的薄雾中，三台耕地机在田野间隆隆作响，钢铁犁铧翻起黝黑的土壤，整齐的垄沟如琴弦般延伸向远方。
王老伯坐在田埂上，抽着旱烟，笑眯眯地看着这一切。他两个儿子王大山、王小山正分别驾驶着两台耕地机，而第三台则由合作社雇来的机手操作。
“爹，咱家五十亩地，今儿个天黑前全能耕完！”王大山从驾驶舱探出头喊道，脸上满是黑灰和油污，却掩不住兴奋。
“慢点儿开，注意安全！”王老伯高声回应，转头对身旁来考察的县吏感慨道，“搁往年，这五十亩地，得全家六口忙活二三十天。现在呢？两天！省下的人工，俩小子在工厂做工，每月能挣四五金！”
县吏笑着记录：“王老伯，您这是赶上好时候了。全县像您这样的合作社，现在有三十七个。解放出来的劳动力，七成进了工厂，两成搞起了经济作物，剩下一成做小买卖。全县人均收入比以前翻了一番！”
正说着，远处传来阵阵轰鸣声。几辆腾云车停在村口，从车上下来一群衣着讲究的人。为首的是个中年商人，手里拿着纸笔。
“敢问老丈，这可是王家村合作社？”商人拱手问道。
“正是。您是？”
“鄙人姓赵，洛阳来的。”商人笑道，“听说贵社的棉花种得好，特来订购。今年能出多少皮棉？”
王老伯眼睛一亮：“赵掌柜好眼力！咱们社今年种了三百亩棉花，用的都是皇家学院农学系新培育的良种，预计亩产皮棉百斤。总共三万斤，您要多少？”
“我全要了！”赵掌柜大手一挥，“价格按市价加一成，但要求八月前交货，可能做到？”
“能！”王大山从耕地机上跳下来，“咱们有播种机、中耕机，收割时还有新到的采棉机。三百亩棉花，以前得五十个人忙活两个月，现在十个人半个月就能收完！”
“好！那咱们就签契约！”赵掌柜当即拍板。
类似的情景在帝国各地上演。农机的普及，让原本束缚在土地上的劳动力如潮水般涌向城市，涌向工厂。咸阳、洛阳、邯郸、临淄、成都……一座座工业城市迅速膨胀。
咸阳西郊，新建的“大秦第一机械厂”外，招工处排起了长龙。
“识字的优先！会算数的优先！有手艺的优先！”工头敲着锣喊道，“月饷四金起，包食宿，干得好年底还有分红！”
队伍中，一个二十出头的青年紧张地攥着荐书。他叫陈实，来自陇西农村，去年在村里的识字班学了半年，能认一千多个字，还会打算盘。
“叫什么名字？哪儿人？”登记员头也不抬。
“陈实，陇西狄道人。”
“识多少字？”
“一千二百多个。”
登记员终于抬头看了他一眼：“会算数吗？”
“会！九九歌背得熟，还会算田亩、算工钱。”
“好！”登记员在名册上记下，“去三车间报到，先做学徒，月饷五金。三个月考核，过了转正，月饷八金。”
陈实激动得手都在抖。八金！在老家，这相当于二十亩地一年的净收入！
他身后，一个中年汉子羡慕道：“小伙子有出息啊。我就不行了，大字不识几个，只能去建筑队搬砖。”
登记员笑道：“搬砖也不差。建筑队包吃住一月也有近两金。攒点钱，晚上去夜校识字，过两年也能进厂。”
“哎！听您的！”汉子咧嘴笑了。
这就是始平五年春天的帝国——农机解放人力，人力推动工业，工业创造财富，财富反哺农业。一个前所未有的良性循环，正在这片古老的土地上轰轰烈烈地展开。
尽管帝国总人口不足八千万，但扶苏推行的“集中发展、重点突破”战略，让有限的劳动力发挥了最大效能。
咸阳城的人口在始平五年突破了百万大关
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