翰林编修周文渊求见，称有要事面陈。
“来得好快。”
马祖冷笑，“请他到明伦堂候着。”
明伦堂内，檀香袅袅。
周文渊年逾五旬，须发斑白，一身青衫素净，见马祖入内，起身长揖：“马公，晚生此来，非为私怨，实为公义。”
他取出一封揭帖，“昨夜街头又现谤文，指斥国子学‘北人窃录，南士饮恨’，更有传言说，您兄弟二人勾结太子，将以《保胎饮》药方胁迫徐氏产子时辰，伪造‘吉兆’以固权位！
此等妖言，岂止污蔑贤良，更是动摇社稷根基！”
马祖不动声色接过揭帖，展开一看，笔迹模仿得惟妙惟肖，连用纸都是宫中特供的云纹笺。
他缓缓卷起，置于烛火之上，火焰吞没字迹，化作灰蝶飞舞。
“周大人，你说这些是妖言。
可若百姓信了呢？若士子怒了呢？若朝廷因此收回成命呢？”
马祖盯着他，“你今日来，是要我退一步，还是想逼我进一步？”
周文渊脸色微变：“马公何出此言？我乃江南士族代表，岂能容此乱政？但我也知新政若行，终不可逆。
我只是恳请您??给南地学子一条活路！
三年过渡期，每年至少保留六成名额归于江南，否则……恐激起大乱！”
马祖缓缓起身，踱至窗前，望向庭院中那株百年槐树，枝干虬劲，新芽初绽。
“周大人，你知道这棵树为何能活百年？”
他忽然开口。
“因根深土厚？”
“不。”
马祖摇头，“是因为它每年春天都肯舍弃一半枯枝。
若死枝不除，新芽不得生；若一味护旧，整棵树终将腐朽。
你们江南士族垄断科场百余年，占尽膏腴之地，可曾想过寒门子弟如何活命？如今圣意已决，新政推行，非我兄弟所能阻，亦非你能挡。
但我答应你??”
他转身直视对方，“三年之内，国子学增设‘补遗试’，凡落第而确有才学者，不论南北，皆可重考一次。
且每省设两名‘学察使’，由地方推举、中央任命，监督举荐过程，杜绝舞弊。”
周文渊瞳孔微缩，半晌方叹：“马公胸襟，令人折服。
只是……您不怕此举反而引来更多贪妄之徒觊觎此位？”
“怕。”
马祖坦然道，“但我更怕因惧而不为。
马家世代耕读，祖父死于元末饥荒，父亲靠替人抄书养家，我才得以入仕。
若今日我为保自身安稳，拒天下英才于门外，岂非忘本？”
周文渊深深一拜，退出堂外。
葛泰麟在外听见全程，心中震撼难平。
待人走远，他忍不住问：“七叔，您真不怕他们联合起来反扑吗？”
马祖拍拍他肩头：“怕，所以更要抢先布棋。
今晚你随我去一趟太医院。”
当夜，马祖携葛泰麟潜入太医院秘档阁。
此处收藏历代御医笔记、皇室脉案，寻常官员不得擅入。
马寻亲自值守门口，见二人到来，递上一本泛黄册子：“这是洪武五年先帝亲批的‘宗室子嗣录’，其中记载了一桩旧事??当年秦王朱?出生前三日，宫中有妃嫔声称梦见黑龙入帐，致其流产。
事后查无实据，但那份脉案……被删改过。”
马祖翻开一页，指着一处朱批痕迹：“你看这墨色深浅不同，显然是后来补写的。
而且??”
他抽出随身小刀，轻轻刮下表层墨迹，底下露出一行小字：“邓氏服‘堕胎散’半钱，寅时三刻血崩。”
“邓氏？”
葛泰麟惊呼，“难道是……”
“正是七弟生母。”
马祖声音低沉，“当年她只是宫女，因怀龙裔骤升为嫔，惹人嫉妒。
而这‘堕胎散’配方，出自当时的太医院判李时勉，此人后来调任秦王府，成了朱?幼年保健医官
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