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但臣有一请。”
“讲。”
“北镇抚司必须独立。
它不该属于东厂，也不该归五城兵马司节制。
它是天子耳目，只能听命于陛下一人。”
朱文圭眯起眼睛：“你想架空王承恩？”
“臣不想任何人滥用监察之权。”
马祖沉声道，“一旦厂卫合流，必生酷吏。
届时冤狱遍地，民不聊生，岂非动摇国本？”
少年天子久久不语，终是提笔写下一道密诏，封入金匣，递予马祖：“拿去。
若遇重大变故，可凭此诏调动三千神机营，直入皇城。”
马祖双手接过，深深叩：“臣誓死效忠陛下！”
归途中，夕阳西下，长安街车马喧嚣。
马祖步行缓行，忽觉肩头一沉，回头只见朱静娴偷偷挂上一只绣囊，上面用银线绣着一朵半开的莲花。
“舅舅，这是我亲手做的。”
小姑娘红着脸跑开。
马祖握紧绣囊，心中微暖。
他知道，这家人从未真正离开过他。
夜深人静，他独坐书房，展开那道密诏细细研读。
忽然，窗外一道黑影掠过，紧接着一封信笺飘落在案前。
拆开一看，仅八字：
“月落乌啼，霜天寒夜。”
马祖瞳孔骤缩。
这是当年他与朱元璋约定的密语??每当出现此句，意味着有事关皇族存亡的绝密情报即将送达。
他立即吹熄灯火，取出暗格中的青铜虎符，低声唤来李贞：“备马，我要入宫。”
“现在？”
李贞吃惊。
“就在今夜。”
马祖眼神锐利如刀，“有人要动手了。”
与此同时，紫禁城深处，一座偏殿烛火摇曳。
王承恩跪伏在地，对着一名蒙面老者低声汇报：“一切已安排妥当，只等三更鼓响，便放火烧毁户部账册，并嫁祸于马家管家。”
老者沙哑一笑：“很好。
只要没了查账依据，今年的盐税亏空就能遮掩过去。
至于马祖……让他活着看到家族覆灭，才是最大的惩罚。”
风起云涌，暗潮汹涌。
谁也没想到，一场风暴正悄然逼近这座帝国的心脏。
而马祖，这位被誉为“大明第一国舅”
的男人，即将以一人之力，挽狂澜于既倒。
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