青黛闻声而入，她穿着一身青绿色宫装，发髻上只插着一支碧玉簪，脸上瞬间闪过明显的愕然。定王府自三年前被抄家灭族、付之一炬后，便成了京城人人避讳的废墟 —— 那里荒草丛生，断壁残垣间还留着当年的焦痕，甚至有百姓说，夜里能听到亡魂的哭声。太傅为何要在这暮色沉沉的时候，去那种地方？
“太傅，此时天色已晚，定王府荒草丛生，恐有蛇虫鼠蚁，且那边地处偏僻，不安全……” 青黛下意识想劝阻，可话未说完，便在触及沈璃目光时噤声。那是怎样的一双眼啊？眼尾微微上挑，瞳孔是极深的墨色，平静无波时像深冬结了冰的湖面，可冰层之下，又仿佛藏着无数个寒冬的积雪，沉重得让人心头发紧。青黛跟随沈璃已有八年，从她还是宫中一个不起眼的才人时便伴在左右，深知这位太傅一旦做出决定，便无人能更改，只得躬身应道：“是，奴婢这就去安排。”
一刻钟后，一辆朴素的乌木马车悄然驶出皇城的西华侧门。马车的车轮裹着厚厚的青布，布面上还缝着细密的棉线，行驶在青石板路上时，只发出轻微的 “轱辘 —— 轱辘 ——” 声，与街市的喧嚣形成奇妙的割裂。车厢内壁铺着一层浅灰色的锦缎，角落里放着一个小炭炉，炉上温着一壶热茶，茶盖缝隙中飘出淡淡的茉莉香 —— 那是沈璃平日爱喝的花茶，青黛特意让人备好的。
马车先穿过南城的繁华地段。此时正是晚市最热闹的时候，街边的酒楼飘出酱鸭、红烧肉的香气，混合着街边小贩叫卖糖画、糖葫芦的吆喝声，还有孩童追逐打闹的笑声，透过车窗缝隙钻进来，织成一片鲜活的市井烟火气。沈璃撩开车帘一角，目光落在窗外掠过的人影上：
卖糖画的老汉穿着一件打了补丁的蓝布衫，手里握着小铜勺，在青石板上稳稳地勾勒出栩栩如生的龙形，糖液遇冷凝结，泛着晶莹的光泽，一个梳着双丫髻的小姑娘正踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着糖画，手里紧紧攥着铜板；穿粗布衣裳的妇人牵着孩子的手，在布摊前认真挑选布料，摊主是个嘴甜的中年妇人，正拿着一匹浅粉色的细棉布介绍：“这布软和，给娃做件夹袄正好，冬天穿暖和；” 酒肆二楼的窗边，几个书生模样的人正举杯畅谈，其中一个穿着青衫的书生举起酒杯，声音洪亮：“他日我等若能金榜题名，定要为天下百姓谋福祉！”
这些寻常人家的烟火气，曾是沈璃遥不可及的奢望。当年沈家满门抄斩后，她连一顿饱饭都成了奢求，更别说看这般热闹的市井景象。如今，这些景象却成了她需要守护的 “江山”—— 她手中的权力，最终要护的，便是这街头巷尾的安宁，是百姓脸上的笑容。她轻轻放下车帘，将那片热闹隔绝在外，指尖无意识地摩挲着车厢内壁的锦缎，锦缎上绣着细小的兰花纹，是她从前最喜欢的图案，如今摸起来，却只剩一片冰凉。
马车继续前行，越走越偏。街市的喧嚣渐渐淡去，路边的房屋从鳞次栉比的商铺民居，变成了稀疏的农舍，农舍外晾晒着的衣物在暮色中飘着，偶尔能看到农妇在灶台前忙碌的身影。再往前走，连农舍也消失不见，只剩下两旁高大的槐树，树干粗壮得需两人合抱，枝桠光秃秃的，在暮色中伸展着，像无数只干枯的手，又如同鬼影般掠过车窗。
“太傅，定王府到了。” 车夫勒住缰绳，声音压得很低，带着一丝不易察觉的敬畏。
沈璃推开车门，一股混杂着枯草、尘土与霉味的冷风扑面而来，让她下意识拢了拢衣襟。抬眼望去，那座曾经煊赫一时的定王府，此刻正静静地匍匐在暮色之中，像一只死去的巨兽，毫无生气。
朱红的府门早已不复存在，只剩下半截焦黑的门柱，歪斜地立在荒草之中。门柱上还能看到当年刀劈斧砍的痕迹，深褐色的木纹像凝固的血痕，有的地方还残留着黑色的炭迹，是三年前那场大火留下的印记。院墙坍塌了大半，露出里面横七竖八的断梁残垣，焦黑的梁木有的还保持着燃烧时扭曲的姿态，像是在无声地哀嚎；有的则已被风雨侵蚀得朽坏，轻轻一碰便会簌簌掉渣，碎末落在地上，扬起细小的灰尘。野草从碎裂的
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