族涉案被送入浣衣局为奴；曾教他骑马的羽林卫校尉张启，因是周显提拔的亲信，被流放三千里，家人哭得撕心裂肺地送他出城；就连平日里负责打理御花园的园丁老刘头，只因他的女婿在周府当差，也被杖责三十，赶出了皇宫。
他仿佛能看到，那些朱门绣户之内，往日里的繁华与喧嚣如何在一夜之间被哭喊与绝望取代。周府抄家那日，他站在宫墙上远远望去，只见数十名暗凰卫守住府门，家丁们抱着细软想要逃跑，却被侍卫们一一按倒在地，女眷们穿着单薄的衣衫跪在寒风中，哭声隔着几条街都能听见。定安伯府更是凄惨，李修的老母亲受不了打击，当场撞柱自尽，鲜血染红了府门前的青石台阶，连收尸的人都不敢轻易上前。那些被查抄出来的、堆积如山的金银珠宝、田产地契，在阳光下闪着刺眼的光芒，可在慕容玦眼中，那些光芒却沾着淋漓的鲜血 —— 他仿佛看到江南农户因失去土地而绝望的泪水，看到小商贩被周府恶奴欺压时的隐忍，看到清廉官员含冤入狱时的悲愤。这些，都是那些勋贵世家靠着压榨百姓得来的不义之财，如今虽然被查抄充公，可那些被毁掉的人生，却再也无法复原。
而这一切，都是在亚父沈璃一道命令之下发生的。她甚至不需要亲自挥刀，不需要亲临抄家现场，只需要坐在那摄政王府的书房里，在烛光下冷静地批阅着一份份文书，用朱笔在上面签下 “准”“查”“斩” 等字眼，整个帝国的权力机器便会高效而冷酷地运转起来。暗凰卫如同鬼魅般搜集证据，三司如同判官般审理案件，侍卫们如同猛虎般执行抓捕，户部如同貔貅般查抄家产 —— 每一个环节都精准无误，每一个指令都贯彻到底，碾碎一切阻碍，不容任何质疑。
这种认知，让慕容玦感到一种前所未有的无力感，如同坠入了无底的深渊，四肢百骸都被沉重的寒意包裹。
他是大衍朝的皇帝，是天命所归的天子，是这万里江山名义上的主人。每当他临朝听政时，文武百官会匍匐在丹陛之下，山呼 “吾皇万岁万岁万万岁”，声音震耳欲聋；每当他出巡时，百姓们会跪在街道两侧，敬畏地低着头，不敢直视他的龙颜。可直到此刻，他才无比清晰地意识到，自己这个皇帝，不过是个徒有虚名的傀儡。在亚父沈璃那已然凌驾于皇权之上的绝对权柄面前，他是多么的渺小，多么的无足轻重。
朝堂之上，大臣们奏事时，目光总是先越过他，敬畏地看向珠帘之后的沈璃，仿佛只有得到她的默许，才敢继续开口；每一项重大决策，无论是度田清亩的推行，还是科举制度的改革，抑或是边境军队的调动，最终都需要沈璃点头首肯，他的意见不过是象征性的附和；甚至是他自己的学业、言行，乃至不久前的选妃之事，都无不在她的掌控与引导之下。选妃时，他本属意温婉贤淑的吏部尚书之女，可沈璃一句 “尚书之女家族势力过强，恐扰后宫安宁”，便将人选换成了家世清白、毫无背景的国子监祭酒之女。那时的他，还觉得亚父考虑周全，为他规避了后宫干政的风险，可如今想来，那份 “周全” 背后，藏着的是不容置喙的掌控。
以前，他依赖这种掌控，觉得安心。那时的他刚登基不久，面对朝堂上盘根错节的势力，面对边境传来的急报，面对堆积如山的奏章，他手足无措，只能紧紧依靠亚父这位先帝托孤的摄政王。沈璃会耐心地教他批阅奏折，为他讲解朝堂格局，在他犯错时温和地纠正，在他惶恐时轻声安抚。那时的沈璃，在他心中，是如同母亲般温暖的存在，是他可以全然信赖的依靠。可现在，这种无处不在的掌控，却让他感到了窒息般的压力和无形的束缚，仿佛被关进了一个精致的囚笼，看似拥有一切，实则一无所有。
他下意识地看向御书房角落那扇紧闭的朱漆门，门环是青铜所制，雕刻着饕餮纹样，冰冷而威严。透过这扇门，穿过长长的宫道，便能看到那座位于皇城西侧的摄政王府。王府的规制仅次于皇宫，红墙绿瓦，雕梁画栋，门口站立的侍卫比皇宫侍卫还要精锐。他知道，那座王府里，藏着大衍朝最核心的权力，藏着暗凰卫的秘密据点，藏着全国各州
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