那封急信展开时，烛火正被夜风吹得晃了晃，映得萧凛眉峰投下一片阴翳。
火苗忽明忽暗，在他冷峻的轮廓上跳动，像一柄未出鞘的刀。
我听见自己喉咙发紧的声音，话音撞在寂静的夜里，竟有些发颤：“北狄？”
他指节抵着信笺，墨字在烛光下泛着冷光，仿佛浸了霜雪：“陈将军的亲笔。说北狄二十万大军屯在雁门关外，马厩里的草料堆得比人高。”话音未落，小斯的膝盖已经磕在青砖上，额头的汗珠子啪嗒啪嗒砸在地上，溅起微不可察的尘烟——这孩子我前日在偏院见过，给梅树浇水时还偷偷往我袖里塞过糖霜山楂，那甜味还残留在袖口，此刻却被冷汗的腥气盖了过去。
“去前院传张统领，让他立刻点齐暗卫封锁所有出城要道。”萧凛把信往我手里一递，指尖擦过我手背时带着薄茧的温度，像砂纸轻磨过皮肤，留下一阵微麻的触感，“青黛，你看看。”
我低头的瞬间，一缕梅香裹着寒气钻进鼻腔，清冷中透着一丝甜意，仿佛冬夜中唯一的暖意。
信纸上陈将军的字迹力透纸背，墨痕深陷纸面，像是用尽全身力气写就，末了还画了个歪歪扭扭的箭头，指向“冬粮”二字。
我指尖摩挲着信上的褶皱，纸面粗糙，边缘已微微起毛，像是被反复展开又合上。
“寒冬出兵……”我低声呢喃，“他们的战马要过雁门关，得先过零下三十度的冰原。除非……”
“除非他们有足够的御寒物资。”萧凛接过话头，目光突然锋利如刀，刺破烛影，“可三个月前户部刚拨了十万匹棉毡给北疆，陈将军说他只收到三万。”
我后背突然沁出冷汗，湿意顺着脊梁滑下，衣料贴在皮肤上，凉得刺骨。
前日在御药房替太后诊脉时，曾瞥见太医院院判和户部侍郎在廊下说话，前者手里攥着张盖着“北疆军需”印的清单——那纸边角微卷，像是被反复摩挲，而他们说话时压低了声音，连檐角铜铃的轻响都盖不住那份鬼祟。
“王爷！”秋月捧着披风进来，见我攥着信的手发颤，立刻蹲下来替我拢紧袖口，指尖触到我手腕时微微一颤，“夫人手凉得像冰。”
萧凛突然握住我的手，隔着两层绢帕往我手心里哈气，温热的气流拂过掌心，像春日里第一缕融雪的暖风。
“明日早朝我去见陛下。”他眼尾的细纹在烛火下软了些，像冰面裂开一道暖泉，“你且宽心，我不会让你涉险。”
可有些事由不得人。
第二日卯时三刻，我在正厅等萧凛下朝，茶盏里的碧螺春凉了又续。
瓷盏边缘残留着茶渍，指尖抚过时微涩，窗外细雪无声飘落，落在青石阶上，发出极轻的“沙沙”声，像时间在低语。
直到院外传来马蹄声，踏碎雪地的寂静，他掀帘进来时，玄色朝服上还沾着晨露，寒气随他一同涌入，冷得连呼吸都凝成白雾。
“太后提议让你协助军需。”他解下玉带往案上一搁，声音里裹着冰碴子，每吐一个字都像碎玉相击，“她说你医术高明，能帮着调理士兵身子。”
我捏着茶盏的手顿住，指节泛白，茶汤微微晃动，映出我模糊的倒影。
太后前日刚赐了我凤冠霞帔，此刻突然把我推到风口浪尖——是试探萧凛的态度，还是真当我是块能用的砖？
“满朝文武都哑巴了？”我冷笑，声音像刀片刮过冰面。
“他们不敢反对。”他扯松领口，露出喉结滚动的弧度，像野兽在暗处吞咽，“太后说‘保家卫国不分男女’，陛下盯着我笑，说‘皇嫂若肯帮忙，是北疆之幸’。”
我望着窗外飘起的细雪，风卷着雪粒拍打窗棂，发出细碎的敲击声。
突然想起昨日在佛堂替老夫人诵经时，看见林婉柔的贴身丫鬟往香灰里撒了把朱砂——那是会让人夜咳的东西，灰烬中还残留着一丝刺鼻的硫黄味。
有些局，你以为躲在冷宫就能避开，可它偏要烧到你脚边。
“我去。”我把茶盏一放，瓷底磕在案上，发出清脆一响，“但我有条件。”
萧凛挑眉：“说。”
“调太医院的孙典药跟我一起去。”我摸出袖中前日替孙夫人接生时她塞的谢礼——块羊脂玉佩，玉质温润，触手生暖，像是还带着她掌心
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