厅堂极为开阔，装饰得富丽堂皇却不显庸俗。
地上铺着西域地毯，四壁悬着名家字画，多宝格里陈列着古玩玉器，紫檀木的桌椅摆放得错落有致。
此刻厅中已坐了不少人，有身着官服的文武官员，有衣着华贵的豪商，也有几位看起来像是地方耆老、文人名士。
主位尚空。
见杨博起进来，众人纷纷起身，脸上堆起热情的笑容。
秦百川高声道：“钦差杨大人到——！”
话音未落，侧门珠帘响动，一名中年男子在数人簇拥下，含笑步出。
此人年约四旬，身材适中，面皮白净，头戴东坡巾，身穿一件质料极佳的宝蓝色直裰，腰间悬着一块羊脂白玉佩。
他容貌算不得十分英俊，但眉眼开阔，鼻梁挺直，嘴角天然带着三分笑意，行动间从容不迫，自有一股久经世故的儒雅气度。
正是此间主人，北境巨贾，贺兰枭。
“哎呀呀，杨大人大驾光临，敝处真是蓬荜生辉！贺某有失远迎，恕罪，恕罪！”
贺兰枭未语先笑，声音清朗悦耳，快步上前，对着杨博起便是深深一揖，姿态放得极低，礼节无可挑剔。
“贺兰先生客气了。本官奉命北来，叨扰之处，还望海涵。”杨博起抬手虚扶，语气平和。
“大人说哪里话！能为大人接风，是贺某的荣幸，更是绥远阖城上下的荣幸！诸位，还不快见过钦差杨大人？”贺兰枭笑着转向厅中众人。
一时间，问好声、恭维声此起彼伏。杨博起神色淡然，一一点头致意，目光在众人脸上扫过。
周挺、韩成一左一右护在杨博起身后，面无表情。苏月棠则提着药箱，安静地站在稍远些的角落，但她清丽的面容和气质，仍引来了几道好奇的打量。
分宾主落座。
贺兰枭坚持将主位让与杨博起，自己在下首相陪。
秦百川自然坐在贺兰枭下首，俨然是联络官的角色。
宴席开始。
水陆珍馐，源源不断地呈上，许多菜肴连杨博起在京中也未曾见过，显是极费功夫与钱财。
美酒更是醇香扑鼻，据贺兰枭介绍，乃是窖藏二十年的汾酒。
酒过三巡，菜过五味，场面渐渐热络。
贺兰枭亲自把盏，频频向杨博起敬酒，言语间极尽恭维，从杨博起“年少有为”、到“不辞劳苦”、“体恤边军”，再到“途经险阻”、“临危不乱”，几乎是将他北行以来事无巨细地夸赞了一遍，消息之灵通，令人侧目。
杨博起只是微笑着，每次举杯不过浅尝辄止，话也不多，偶尔回应一两句，也是滴水不漏。
周挺、韩成更是以“护卫职责，不敢饮酒”为由，滴酒不沾。
眼见酒宴气氛已到，贺兰枭轻轻击掌。
侧门再次打开，两名管事模样的人，各捧着一个硕大的紫檀木托盘，躬身走到杨博起席前。
“杨大人，”贺兰枭笑容可掬，指着第一个托盘上那黄澄澄的一堆金锭，和旁边码放整齐的极品紫貂、玄狐皮货，“大人奉旨劳军，解我北疆将士倒悬之急，贺某身为边民，感念不已。”
“些许黄白之物与皮货，不成敬意，权作犒劳将士们的‘茶水钱’，还望大人笑纳，代为转赠。”
他又指向第二个托盘，那上面并无金银，却站着两名女子。
看年纪不过二八，身量高挑，肌肤胜雪，深目高鼻，竟是一对容貌有八九分相似的胡姬！
她们身着轻薄艳丽的胡裙，身姿曼妙，眼波流转间带着异域风情。
“此二女乃西域龟兹国所献，擅歌舞，通音律，更兼粗通汉话，懂得伺候人。”
“大人远来辛苦，身边恐缺细致人伺候，便让她们随侍左右，铺床叠被，奉茶添香，也可稍解大人客居寂寥。”
此言一出，厅中静了一下，随即响起低低的赞叹与艳羡之声。
千金易得，如此绝色并蒂胡姬，却是可遇不可求。
贺兰枭这份“薄礼”，手笔之大，用意之深，昭
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