层薄雾，像一张半透明的灰纱，缓缓裹住了停泊的千艘货船。桅杆林立，帆影幢幢，每一根桅杆顶端都悬着一盏防风灯，星星点点，连成一片，竟比天上星子还要密实、还要明亮。
“李时之。”朱翊钧忽然开口，声音不高，却穿透了江风，“传令南镇抚司，自即日起，凡缉获烟土者，不论数量，一律按‘谋逆’论处——非但涉事人等凌迟，其主家、保甲、里正、乡约，凡知情不报者，同罪连坐。”
李时之瞳孔骤缩，却立即应诺：“遵旨！”
“再传谕稽税院。”朱翊钧将最后一枚栗子放入掌心，合拢五指，似要攥住那点微温，“松江府所有势豪乡绅，自明日卯时起，三日内，须按名册所列数额，将桐油捐银尽数解至松江钞关。逾期未缴者——”他顿了顿，目光扫过对岸晏清宫那片熔金般的琉璃瓦，“削籍，抄没，男丁充军辽东，女眷发配滇南种茶。”
戚继光猛地抬头，眼中爆发出灼灼光芒，仿佛濒死之人骤然见到了天光。
朱翊钧却已站起身，拂了拂袍角并不存在的尘土。“戚继光，你替朕走一趟郧西。”
“臣……遵旨！”戚继光声音发颤。
“不必带兵，不必亮牌。”朱翊钧转过身，暮色勾勒出他清瘦却异常挺拔的侧影，“你只带三样东西：一副松木棺材，一口装满松江桐油的坛子，还有一封朕亲笔写的《劝农书》。到了郧西，把棺材摆在县衙门口，桐油坛子砸在县衙大堂门槛上，书……烧给郧西县七万桐工看。”
戚继光怔住，旋即彻悟，轰然叩首：“陛下圣明！”
“圣明？”朱翊钧轻笑一声，笑声里没有温度，“朕只是不想看着松江的桐油，变成郧西的砒霜。朕要他们明白，开海不是分羹，是搭台；不是抢食，是共舞。松江的船要出海，郧西的桐油就得跟上去——没有桐油护船，船沉了，谁来赔松江的三千织机、十万绸缎？谁来赔郧西的十四万亩桐林、八万七千桐工？”
他俯身，扶起戚继光，手掌用力按在他肩头，力道沉得惊人。“戚继光，你告诉郧西父老，朕不许他们穷，也不许松江富得发疯。大明是一盘棋，少一颗子，全盘皆输。”
暮色彻底吞没了江岸。远处，第一声更鼓悠悠传来，沉稳而悠长。
此时，松江府衙后堂，陈准正伏案疾书。烛火跳跃，将他鬓角新添的几缕霜色映得格外清晰。案头摊着两份奏疏：一份是申时行呈上的《请弛郧西桐油禁令疏》，字字恳切，句句泣血；另一份却是胡峻德昨日送来的密札，只有寥寥数字：“桐油事，已定，勿忧。”墨迹未干，力透纸背。
陈准搁下笔，长长吁出一口气。窗外，不知谁家孩子在唱童谣，嗓音清亮：“松江船，桐油浆，顺风千里不打浪；郧西树，松江匠，一根桐枝牵两乡……”歌声随风飘散，断断续续，却奇异地压过了衙门外此起彼伏的梆子声。
他推开窗，夜风裹挟着江水的微腥扑面而来。远处，老闸口方向隐约传来几声凄厉的哭嚎，旋即被更猛烈的风雨声吞没。陈准凝望良久，忽然提笔，在胡峻德的密札背面，添了一行小字：“臣知陛下意。松江非孤岛，大明亦非松江。然则，如何教孤岛之人，不视大陆为荒原？如何使大陆之民，不视孤岛为深渊？此题无解，唯以血肉填之。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，将密札折好，封入一个素白信封，封口处盖上自己一方青玉小印——印文是“松江守土”。
同一时刻，崇明坊深处，程善之蜷缩在灶膛边。灶火将熄，余烬微红，映着他脸上纵横交错的泪痕。他手里紧紧攥着骆秉良给的那张纸条，上面是二十两银子的银票，和四十五文铜钱。铜钱被体温焐得发烫，银票却冰凉如铁。
灶膛角落，一只瘸腿的老猫悄无声息地踱过来，蹭了蹭他的脚踝。程善之伸手，轻轻抚过猫背粗糙的皮毛，动作轻柔得如同抚摸初生的婴儿。猫儿眯起眼，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
“阿丑，你说……”他声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“人要是活成了影子，还能不能晒太阳？”
老猫没答，只是将脑袋更深
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