此延迟。
各县师爷接连告急：百姓宁愿拖欠赋银，也不肯先交“异火税”。
他拍案怒斥：“一群刁民！竟为一块烂饼抗税！”
却不知，就在他暴怒之时，黄簿生已悄然将一份《酒髓成本与民生节支对照表》塞进了各州账房师爷的私匣中。
上面列得清楚：一饼三文，年需三百六十饼；相较柴薪支出，全年可省六钱银。
对贫户而言，这笔钱够买两石米。
人心从来不是靠强权压服的，而是由一点一滴的“实惠”堆出来的。
王府书房内，萧北辰听着探报，只是淡淡一笑。
规则，正在悄然改写。
夜深人静，他立于窗前，望着远处村落星星点点的蓝焰，如同大地睁开的眼睛。
忽然，门外传来轻叩。
阿禾站在廊下，风尘仆仆，帽檐压得很低，手中紧攥一封密信。
“王爷，西域商道……通了。”阿禾离开书房时，风已停了，檐角铜铃轻晃，月光洒在青石阶上，像铺了一层薄霜。
他没有回住处，而是径直穿过王府后巷，潜入北城一处不起眼的骡马市。
那里，一支由百辆牛车组成的商队早已备妥，每辆车都用厚油布裹得严严实实，车厢内整齐码放着漆黑如铁的“酒髓饼”，一块块泛着冷硬的光泽。
他掀开一角，指尖轻抚过表面，干燥、紧实，无一丝裂痕。
这是崔九娘亲自监制的特供批次，专为长途运输而制，燃烧值比普通款高出一成。
他低声对身旁一名胡服男子道：“记住，不走官驿，不进大集，沿边道北上，逢镇便停，见人就问‘可要省柴火的宝贝？’价钱翻三倍，只收银锞子。”
那男子点头称是，眼中闪着精明的光。
他知道，这一趟若成，阿禾许诺分他千两红利。
七日后，第一波消息传回北凉。
“酒髓”悄然出现在雁门关外的私市，被一户戍边参将家眷购去试用，当晚便引得整条街坊围观。灶台一夜未熄，水锅沸而不溢，连老军医都说“此火温润，胜炭十倍”。
价格虽贵，却迅速在权贵圈中口耳相传。
半月之间，竟有神京近郊的侍郎府、御史台侧室通过暗渠求购，甚至有人托边贸牙人带信：愿以古玩字画易三车。
最令人始料未及的是，某夜裴景行府中厨房突起大火，烧毁半间膳房。
查因竟是厨役贪图方便，私采民间“酒髓”替代官发银炭，结果火力太猛，灶膛熔裂，火星迸出引燃梁木。
裴景行震怒，当场砸碎数块“酒髓”，厉声斥责：“此物妖异！岂容百姓擅用！”可当他喘息稍定，管家却战战兢兢递上一张单据。隔壁赵副使家三个月来未购一斤官炭，家中炊事全靠“酒髓”，且据说是通过某位宫中太监采办所得。
他愣在原地，脸色由红转白，又由白转青。
与此同时，萧北辰收到了工部密线传来的绝密文书：朝廷内部已召开三次闭门会议，多位清流大臣激烈反对将其纳入贡赋体系，唯恐“助长藩王声望”，但户部与工部实务派官员力排众议，称“此物利民生、减林耗、节开支”，建议列为“新型民用薪材”，并拟由地方岁贡三百车入京试点。
他读罢，轻轻一笑，将文书投入烛火。
随即提笔写下两道指令。
一封送往酒坊：“即日起，‘酒髓’停产三日，对外宣称‘寒窑春酿糟不足，原料告罄’。”
另一封交给阿禾：“放出风声——西域金帐国遣使求购，愿出十万两白银，买断三年北境以外出口权，限期五日内签约。”
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