裴景行踏入河东地界那日，天色阴沉，乌云压城。
他一身青袍未换，腰间玉带紧束，步履如刀刻石，直奔清河桥。
身后跟着六名户部稽查司的吏员，个个面色肃然，手捧卷宗，仿佛押着的是千钧罪证。
沿途百姓见官差阵仗，纷纷避让，窃窃私语：“是京里来的钦差？莫不是要查逍遥王？”
“查什么查！”一个卖炊饼的老汉啐了一口，“人家修桥铺路，酒坊开到镇上，连我这小本生意都沾了光，每月多赚三百文——谁敢动他，我第一个不答应！”
这话传不到裴景行耳中，可他一踏上清河桥，便觉脚下所踏非石，而是火炭。
桥面人流如织，商队络绎，肩挑背扛者络绎不绝。
两侧新起的“协建亭”内，驿卒正有条不紊地查验通关小票，盖章放行。
每一辆货车上都贴着统一标识——“逍遥商盟认证”，连骡马鞍具都印着小小的篆体“通”字。
裴景行目光扫过，眉头越锁越紧。
他在桥心站定，抬手一挥：“传令下去，逐户盘问，凡在此经商者，皆须如实回答：尔等向王府缴纳所谓‘桥税’，可是出自自愿？可有胁迫？若有隐匿不报，按同谋论处！”
话音未落，围观人群先是一静，随即哄然大笑。
“自愿？大人您可真会说笑话！”一名绸缎商挤上前，从怀里掏出一张鎏边铜卡，高高举起，“这是我花五十两银子拍下的‘桥税预付卡’！一年缴清，优先通行，还能兑寒窑春三坛、雅谜夜宴抽签号一张——这叫自愿？这叫抢破头！”
旁边立刻有人接腔：“我家在朔州，来回运皮毛，原先一趟要耽搁五天，如今走这条道，三天足矣，省下的脚力钱够养两个伙计！我不但愿交，我还想多交！”
更有几个农夫扑通跪下，衣衫沾泥，声音哽咽：“王爷派工队帮我们翻整田垄，换了复合犁，一亩地多打三斗粮！秋收后我们自发凑钱，愿多缴三成‘助工税’，求的不是恩典，是别断了这条路！”
裴景行脸色铁青，手指微微发颤。
他堂堂户部郎中，执掌天下财赋稽核，何曾见过这般荒唐景象——百姓竟争着纳税？
还把缴税当成荣耀？
“此非税，乃贿买人心！”他咬牙低喝，拂袖转身，袍角掀起一阵风沙。
当晚，河东府衙密室灯火通明。
裴景行端坐主位，面如寒铁，将一叠供词摔在案上：“你们都看见了？这不是商贾，是蛊惑！萧北辰以酒引利，以路结党，早已越界干政，若不早除，必成国患！”
座下地方官噤若寒蝉，唯有知府硬着头皮道：“裴大人，百姓所言虽偏激，却也不无道理……这桥确实便利民生，贸然叫停，恐生民变。”
“民变？”裴景行冷笑，“现在他们因一杯酒、一条路感恩戴德，将来呢？等萧北辰一声令下，这些人会不会为他举旗？朝廷法度，岂容藩王以商代政？”
他猛地起身，掷出三道手令：
“第一，所有与王府合建之工程，暂停验收，不得拨款结项；第二，严查‘复合犁’形制，是否私铸铁器，触犯兵械禁令；第三，命粮道即刻封锁北凉漕运，断其高粱补给——没有原料，我看他寒窑春能酿几天！”
命令如刀，连夜传下。
然而不过两日，各地急报如雪片飞来。
江陵府报：因“酒髓灶”普及，百姓改用蒸馏余渣作薪，柴薪税暴跌两成，火政司亏空难填；
朔州巡检司急奏：逃税商贩锐减，私设关卡无人问津，胥吏收入骤降，已有数人联名请辞；
更有一名老知县亲赴河东，跪求见裴景行，声泪俱下：“大人，百姓不愿回到‘走路难、烧饭贵’的日子啊！您一道令下，桥不通，酒不售，市集冷清，连娃娃的糖糕都涨价了……这不是治贪，是伤民！”
裴景行坐在灯下，听着手下战战兢兢的禀报，手中茶盏“啪”地碎裂在地。
他不信邪。他信的是律法、是制度、是朝廷纲纪。
可眼前这一桩桩一件件，竟无一不在动摇他心中的铁律——为什么一个皇子不做权谋，不练兵马，只搞些市井营生，竟能让百姓甘愿追随，甚至不惜对抗官令？
他翻开案头那份《九府税赋异动汇总》，指尖停在一行数据
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