熊文灿举杯起身，满面春风：“今日此宴，一为老夫人和刘相公接风，二为庆贺我大明又添一员报国良将，刘相公本是读书人，一时误入歧途，如今幡然悔悟率众来归此乃朝廷之福，湖广之幸，来满饮此杯。”
众人齐举杯，刘国能慌忙起身，一饮而尽，酒液入喉，暖的他心里热乎乎的。
席间，熊文灿绝口不谈招安条件、兵力改编，反而与刘国能论起经史文章，他进士出身，学问自是扎实，引经据典，谈笑风生，说到动情处竟拍案长叹：
“刘相公，你可知本院为何力主招抚？非是不能剿，实是不忍剿，那些流寇士卒，十之八九本是良民，为饥寒所迫才铤而走险，若一味剿杀不过是逼得更多人从贼，唯有剿抚并用给迷途者以生路，给悔悟者以前程，方是长治久安之道！”
这番话句句说进刘国能心坎里，他想起自己手下那些士卒，哪个不是苦出身？若不是活不下去，谁愿意提着脑袋造反？
熊文灿又叹道：“我大明开国二百余年，何曾亏待过读书人？刘相公你本是秀才，若在太平年月或中举人、或中进士，出则为官造福一方，退则讲学教化乡里，何等光宗耀祖，可惜啊可惜，竟让刘相公这样的读书种子沦落草莽，这是朝廷之失也是天下读书人之痛。”
说到痛心处，熊文灿竟拭了拭眼角，刘国能再也忍不住，离席跪地，泪流满面：“部院大人，罪民……罪民糊涂啊！这些年虽说是被迫造反，可终究是悖逆君父，有违圣训，每思及此，夜不能寐！今日得蒙大人不弃，愿给罪民改过之机，罪民……罪民……”
他哽咽难言，再次以头触地，刘太夫人也起身跪在一旁，垂首不语。
满座寂然，熊文灿快步下席亲手扶起刘国能母子，眼中也似有泪光：“刘相公快快请起，知错能改，善莫大焉！从今往后，你便是朝廷命官，是本官的臂膀，咱们同心协力为朝廷平贼安民，将功赎罪。”
这一番表演，真挚热烈，至少在刘国能眼中，熊文灿是真心赏识他，真心要给他机会。
宴席持续到深夜，散席时熊文灿亲自送刘国能母子到厢房休息，临别时拍着刘国能的肩：“刘相公好好休息，明日，本院带你去衙门，有好事。”
次日上午·襄阳府衙正堂
堂上气氛庄严，熊文灿身着官服，端坐公案之后，左右衙役肃立，堂下站着襄阳府大小官员，刘国能母子被引至堂前。
一名书吏展开一卷黄绫，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻刘国能本系良家子，读书明理，一时被胁从贼，情有可原。今幡然悔悟，率众来归，其心可嘉。着即赦免前罪，授参将职，暂隶河南巡抚麾下。望尔洗心革面，竭力报效，剿贼立功，以赎前愆。钦此！”
刘国能浑身颤抖，扑通跪地，连连叩首：“罪民……不，臣刘国能，谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
额头磕在青砖上，咚咚作响，几下就见了血。刘太夫人也在一旁跪拜。
熊文灿下堂扶起刘国能，笑道：“刘参戎，从现在起，你就是朝廷命官了！关于部众改编……”
“按制，参将可领营兵三千到四千，本院为你力争，许你四千兵额，粮饷由河南巡抚常道立处拨发，为免议论，驻地需调离湖广，左良玉部正在南阳驻扎，你可率部前往南阳，让左镇为你整军。”
四千兵额，刘国能心中一沉，他原有十四哨两万战兵一下子砍掉了八成，但转念一想能保住四千兵力已经是优待了，很多朝廷的参将或者副总兵才带两千多人，况且粮饷有了着落，又是正经官军。
“末将领命，只是同我联营的马守应、贺一龙两部该如何处置。”
熊文灿摆手：“他们若不识抬举，自有官军剿办，刘参戎只需管好自家部众即可，待你返回驻地后，五日内率部开赴南阳，如何？”
“末将领命！”
消息传回营中，激起千层浪。
马守应、贺一龙脸色也不好，帐外，喧哗声、怒骂声、哭喊声
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