将至凤翔！另闻郑崇俭部亦加快行军，距此不足百里！”
城中高层一片哗然。
当晚，韩王府连夜召开议事。除郡王、将军外，连同知府、参将、卫指挥使齐聚一堂。争论良久，最终达成一致：立即向郑崇俭求援，请其速派兵马护卫平凉，并协防小散关一线，以防汉军南下威胁关中腹地。
而这封求援文书，经由驿道快马送出不到两个时辰，便落入了埋伏在沿途的汉军斥候之手。
隆德大营，灯火通明。
牛成虎手持情报，放声大笑：“成了！他们终于上钩了！”
邓阳冷静分析：“郑崇俭本就犹豫，如今见平凉告急，必会分兵前来。只要他主力一动，小散关防线必然空虚。届时我军可星夜南下，趁虚而入，一举打通通往凤翔之路！”
马科却皱眉道：“只怕郑崇俭狡诈，只派偏师应付，自己按兵不动。”
王五端坐帐中，缓缓开口：“不会。他若真想自保，就不会亲自领军西来。此人现在最怕的，不是我们攻城，而是朝廷怪罪他坐视藩王陷落。只要平凉一日不安，他就不得不出兵。”
众人闻言皆觉有理，士气大振。
当下决议：即刻整军，准备南撤。由彭勤率两千轻装步骑留守原地，继续虚张声势；主力六千余人连夜拔营，沿泾河南岸隐蔽行军，目标直指小散关北口。
行动迅速展开。
当夜三更，月隐星稀，汉军主力悄然离营，队伍衔枚疾走，马裹蹄、人噤声，唯闻脚步沙沙如潮水东流。王五亲率前军开路，马科押后掩护，邓阳居中调度，整支军队如同一条沉默的黑蛇，蜿蜒穿行于陇东丘陵之间。
五日后，部队抵达泾源境内，距离小散关仅六十里。
前方探马回报：小散关守军确已减半，原有八千驻防，现只剩四千左右，且多为新募乡勇，战力堪忧。更重要的是，关城粮草转运频繁，显系为接应郑崇俭主力做准备，防御重心明显偏向北方。
“机会来了。”王五站在一处高地，用千里镜眺望远方关隘轮廓，语气平静却坚定，“今夜子时，全军突袭北口哨塔，夺取制高点；明日黎明强攻关门，务必在郑崇俭察觉之前，拿下小散关！”
众将齐声应诺。
是夜，寒露浸衣。汉军分三路潜行逼近关隘。第一路由马科率领，专攻西侧?望台；第二路由邓阳统领，直扑东侧烽燧；王五亲率主力埋伏于关前谷地，等待信号发起总攻。
戌时三刻，马科部率先动手。
二十名精锐攀岩而上，以绳索荡越断崖，悄无声息解决岗哨。随即点燃预先备好的红色焰火，三起三落??正是约定信号。
刹那间，鼓角齐鸣！
王五跃身上马，长刀出鞘，厉声喝道：“儿郎们！今日一战，不止为夺关，更为打开通往长安的大门！随我杀??！”
六千汉军如洪流决堤，自山谷奔涌而出，直扑关门。箭雨蔽空，檑木滚落，喊杀声震彻云霄。守军措手不及，仓促应战，阵脚大乱。尤其那些新募乡勇，从未经历实战，见敌势汹汹，未及交锋便四散奔逃。
辰时初刻，关头最后一座箭楼失守。
汉军彻底控制小散关。
王五立于城楼之上，望着脚下溃败的残兵与熊熊燃烧的营帐，心中并无喜悦，唯有沉重。他知道，真正的考验才刚刚开始。
拿下小散关，意味着彻底切断了郑崇俭与平凉之间的联系，也等于宣告汉军正式进入关中战场。从此以后，再无退路，唯有向前。
当日午后，捷报传回隆德，又经塘马接力送往正在东南方向策应的何琴新主力部队。同时，王五下令：
一、加固关防，广布哨探，严防郑崇俭反扑；
二、开仓放粮，赈济附近饥民，张贴安民告示，申明“只诛贪暴，不扰良善”；
三、释放俘虏中的底层士卒，每人赐银三钱、干粮两日份，令其返乡传播仁义之师威名。
短短三日，周边十余村百姓扶老携幼前来投靠，愿为汉军运送辎重、修缮工事。更有本地猎户、樵夫主动充当向导，愿引大军抄近道穿越六盘山余脉。
民心可用，士气如虹。
然而就在局势看似一片大好之际，一封密信悄然送至王五案前。
信出自彭勤之手，内容简短却令人骇然：
“郑崇俭并未南返救援平凉，反而加速西进，
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