坤宁宫的宫道上，积雪被往来宫人踩得稀碎。
融了又冻，结成一层薄薄的冰碴子。
李东阳踩着冰碴缓步前行。
靴底碾过冰面，发出“咯吱、咯吱”的细碎声响。
凉意顺着鞋底往上窜，冻得他脚尖发麻。
藏在袖中的手指不自觉地蜷缩起来。
指甲掐进掌心，留下几道浅痕。
张永传召时只说“陛下有要事商议”，却半句不提究竟是何事。
这反常的沉默，比直接说“陛下问责”更让人心里七上八下。
前几日刚应下拟内阁工作计划，熬夜捋了三天政务。
今早又听闻礼部疯了似的改选秀名单，连小吏都在传“陛下对士大夫之女不满”。
难道是工作计划出了纰漏？
还是选秀名单牵连到了内阁？
暖阁的朱漆门就在眼前，红得像团火，却没半点暖意。
小太监掀起厚重的棉帘，一股混杂着龙井茶香与炭火暖意的气息扑面而来，裹着他的身子。
却没能驱散心头那股越来越浓的寒意。
朱厚照正坐在龙椅上，腰背挺得笔直，指尖有一下没一下地叩击着案面。
“笃、笃、笃”，声响不重，却像敲在李东阳的心上，每一下都带着沉甸甸的压力。
案上摊着两份奏折，纸页边缘还卷着，正是张升昨天递的旧名单，和今早刚送的新名单。
新名单上，“赵氏”二字被朱笔圈得醒目。
红圈像烧红的烙铁，刺得人眼疼，又像一只冰冷的眼睛，死死盯着进来的人。
“臣李东阳，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
李东阳躬身行礼，袍角扫过地面的青砖，发出轻微的窸窣声。
他的头垂得很低，目光却悄悄往上抬，从眼尾的余光里窥探案上的奏折。
试图从那潦草的圈画、褶皱的纸页中，扒出一点陛下召他来的缘由。
“李首辅坐吧。”
朱厚照的声音听不出喜怒，却带着一股若有若无的寒意，像初冬的冷风，刮得人心里发紧。
他抬了抬手，指了指案旁的凳子。
“张永，给李首辅倒杯茶，用刚沏的雨前龙井，免得待会儿有人说朕待客不周，连杯热茶都舍不得给。”
“谢陛下。”
李东阳刚坐下，屁股还没沾热凳面，就听见朱厚照慢悠悠地开口。
那语气里的嘲讽像细针一样，扎得人耳膜发疼。
“杨次辅的外甥孙女，还是你李首辅的门生之女，这是要选进后宫，做朕的皇后了？李首辅，你这个‘老师’，心里是不是很开心？以后内阁和后宫一条心，朕这龙椅，是不是都要让给你们管了？”
“陛下？”
李东阳猛地抬头，眼里满是错愕，连带着身子都晃了一下。
手里刚接过的茶杯“当啷”一声撞在案角，温热的茶水溅在指节上，烫得发麻都没察觉。
他张了张嘴，半天没说出一句完整的话。
“臣……臣不明白陛下的意思！什么杨次辅的外甥孙女？臣从未掺和选秀之事啊！”
他自认行事谨慎，当了这么多年内阁首辅，最忌讳的就是“文官插后宫”。
怎么可能主动让门生的女儿、杨一清的亲戚参选？
更不知道杨一清竟有外甥孙女在名单里。
这消息来得太过突然，像一道惊雷劈在头上，让他瞬间懵了，脑子里一片空白。
朱厚照见他眼底的震惊不似作伪，瞳孔放大，嘴唇哆嗦，连手指都在抖，不像是装出来的样子。
他嘴角勾起一抹冷笑，指了指案上的奏折，语气里的冰碴子更重了。
“张永，把奏折给李首辅看看，让他好好认认，这名单上的‘赵氏’，是不
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