是杨一清的亲外甥孙女，是不是他李东阳亲手提拔的门生——顺天府通判赵谦的女儿？”
“是，陛下。”
张永连忙拿起奏折，快步走到李东阳面前，双手递了过去。
他的眼神里带着几分同情。
首辅大人这是被底下人坑了，平白无故卷进“插后宫”的浑水里，今天怕是难脱身了。
李东阳颤抖着手接过奏折，指尖碰到纸页，只觉得一阵冰凉。
他飞快地翻到秀女名单那一页，目光像箭一样扎在“赵氏”的条目上。
“赵氏，年十五，顺天府通判赵谦之女，杨一清外甥孙女，李东阳门生之女，善诗书，通礼仪”。
每一个字都像重锤，砸在他的心上。
他是内阁首辅，文官集团的掌舵人，怎么会看不懂这里面的门道？
定是底下的人想借着联姻攀附内阁！
一边拉上杨一清的亲戚，一边打着他“门生之女”的旗号，想让这赵氏在选秀中占得先机，甚至觊觎后位。
到时候不管成不成，内阁都要被贴上“插后宫”的标签！
“陛下，臣……臣真的不知道此事！”
李东阳连忙将奏折放在案上，“腾”地站起身，躬身请罪，腰弯得几乎贴到地面。
“这赵氏的父亲赵谦，确实是臣当年任翰林院掌院时的门生，可臣从未过问他女儿的事！更不知她是杨次辅的外甥孙女！定是底下人自作主张，想借臣和杨次辅的名头造势，臣……臣冤枉啊！”
他顿了顿，又想起杨一清，连忙补充道。
“杨次辅素来谨慎，最懂‘避嫌’二字，断不会做这种插手后宫的糊涂事！他定也不知情，是被底下的亲戚蒙骗了，还请陛下明察！”
朱厚照靠在龙椅上，手指摩挲着龙椅扶手上的雕花，似笑非笑地看着他。
“不知情？李首辅，你是内阁首辅，整个文官集团都盯着你、跟着你。现在有人借着你的名头，把亲戚塞进朕的后宫，你却说不知情？这话说出去，谁信？”
“朕昨天刚警告过礼部，别让文官插手后宫，别搞‘联姻’的龌龊事。结果今天一早，名单里就冒出个‘杨一清外甥孙女’，还挂着你‘门生之女’的名头。李首辅，你觉得这是巧合，还是有人没把朕的话放在眼里，觉得朕好糊弄？”
李东阳的额头渗出了细汗，顺着脸颊往下淌，滴在官袍的前襟上，晕开一小片湿痕。
他知道，朱厚照要的不是他的“冤枉”，是他的态度，是文官集团的表态。
必须和这种“攀附后宫”的行为划清界限，必须让陛下看到他的决心。
“陛下息怒！”
李东阳往前迈了一步，声音里带着急切。
“臣回去后立刻彻查！从赵谦查起，再查礼部拟名单的小吏，定要查清是谁在背后撺掇，是谁借臣和杨次辅的名头行事！查出来后，臣定禀明陛下，严加惩处，轻则贬官流放，重则抄家问罪，绝不姑息！”
朱厚照见他态度诚恳，没有推诿，也没有替文官集团辩解，脸色稍缓，摆了摆手。
“查，自然要查。朕已经让刘瑾和陆炳去查了，他们的人比你快，相信今晚就能有结果。”
他话锋一转，语气突然变得郑重起来，连坐姿都直了几分。
“不说这事了，朕召你过来，还有件更重要的事要和你商量，是关于外戚封爵的。”
李东阳刚松了口气，听到“外戚封爵”四个字，心里又“咯噔”一下，瞬间提了起来。
陛下接连发难，先是选秀名单，再是外戚封爵，不知又有什么颠覆性的新规要推行。
这每一条，都牵扯着朝堂的根基。
“朕昨天和张升说了，以后皇后的外戚，一律不得封爵。”
朱厚照的声音掷地有声，震得暖阁梁上的积尘簌簌往下掉。
“大明
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