礼部议事厅的炭炉早凉透了。
炉底的残炭积着一层白灰，连半点火星子都没剩。
寒风从窗缝里钻进来，裹着廊下的雪沫子，吹得案上的旧名单纸页“簌簌”乱响。
这声音，像极了底下官员们发颤的心跳。
刘瑾跷着二郎腿坐在主位。
青袍下摆扫过冰冷的青砖，蹭起细碎的灰。
他指尖捻着颗蜜饯，没往嘴里送，只是转着圈把玩。
尖嗓子突然刺破寂静，像一把淬了冰的针：“都给咱家听好了！陛下有旨，查选秀舞弊一案，处置决议，一条一条记清楚！”
底下的官员们齐刷刷低下头。
官帽的翅子都在抖。
有几个年纪大的，腿肚子直打颤，木椅腿蹭着青砖地，发出“咯吱、咯吱”的声响。
这声响，在死寂的议事厅里格外刺耳。
“礼部主事刘谦！”刘瑾顿了顿，把蜜饯往嘴里一丢。
甜腻的味道压不住语气里的狠：“收受御史唐某云锦绸缎十匹，串通改选秀名单，罪证确凿！处置：抄家！所有家产充入常平仓！人，贬去哈密卫充军！这辈子别想再回京师！”
他斜眼瞥向人群最前排的刘谦。
绿豆似的眼珠里满是阴鸷：“拉出来！让大伙看看舞弊的下场！”
两个东厂番子立刻上前。
铁钳似的手架住瘫软的刘谦。
刘谦脸白得像宣纸，嘴唇哆嗦着，喉咙里“咕噜咕噜”响。
半天才挤出一句含混的辩解：“冤枉啊！是唐御史逼我的！他说要是不办，就参我贪墨官粮！”
陆炳按了按腰间绣春刀。
刀柄的凉意透过掌心传上来。
声音冷得像殿外的寒冰：“冤枉？你家后院地窖里搜出的十匹云锦还在，供词上的手印也是你按的，再敢喊一句‘冤枉’，就堵上嘴扔去诏狱，让你尝尝‘烙铁烫舌’的滋味！”
刘谦吓得浑身一僵。
再也不敢说话。
被番子拖着往外走，左脚的皂靴都蹭掉了，露出冻得发紫的脚后跟，在青砖地上拖出一道浅痕。
“下一个，礼部郎中王宗！”刘瑾拿起案上的处置诏。
唾沫星子溅在泛黄的纸页上：“受林侍郎白银五百两，还收了通州三亩上等水田的许诺，替林氏造势，还怂恿杨次辅外甥女之父行贿！罪加一等！”
他“啪”地把诏纸拍在案上。
茶碗都震得跳起来：“处置同刘谦！抄家！贬去哈密卫！跟刘谦作个伴去！”
王宗“噗通”一声跪倒在地。
膝盖砸在青砖上，发出沉闷的响。
他连连磕头，额头很快红了一片，嘴里喊着：“刘公公饶命！陆大人饶命！下官再也不敢了！求陛下开恩啊！”
锦衣卫校尉上前架人。
王宗突然死死抓住旁边的桌腿，指甲缝里都渗出血。
目光疯了似的扫向张升：“张大人！救救下官啊！是您让下官拟的名单！是您说‘活络点，别太死心眼’！”
张升吓得往后缩了缩。
官帽都歪了，脸绿得像被霜打了的青菜：“休得胡言！本官何时说过这话！是你自己贪赃枉法，还敢攀咬上司！”
刘瑾冷笑一声。
尖嗓子里满是嘲讽：“都到这份上了，还敢拉垫背的？看来是没尝过东厂的手段！”
他对番子使了个眼色：“拖下去！再敢嚎，就打断腿！”
番子们上前掰王宗的手。
指骨“咔咔”响。
王宗疼得惨叫，却还是不肯松。
直到指骨被掰断，才被硬生生拖走。
哭喊声越来越远。
议事厅里静得能听见每个人的呼吸声。
连寒风钻窗
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