东厂暗牢里，油灯彻夜未熄。
昏黄的光焰“噼啪”跳动，映着墙上悬挂的烙铁、拶指、夹棍，铁镣铜锁泛着森冷的光。
空气中弥漫着铁锈与霉味，呛得人喉咙发紧。
刘瑾叉着腰站在主位前。
青袍下摆扫过满地堆积的卷宗，带起细碎的纸灰。
他绿豆似的眼珠扫过底下躬身待命的番子，尖嗓子在密闭的空间里格外刺耳，像一把淬了冰的刀子：“都给咱家听好了！”
“陛下限一个月查齐罪状，咱家要二十天内办完！”
“谁要是敢磨洋工、拖后腿，别怨咱家的鞭子不认人！”
掌刑千户李三单膝跪地，手里攥着牛皮册子，指节因用力而发白。
“厂公放心！”
“属下带二十个精悍番子，直奔通州、武清查庆云侯周寿的田产！”
“已经备好了地契抄本、丈量绳，还有当年户部的田赋档案，保证把他名下一千三百亩田的来龙去脉，摸得清清楚楚、明明白白！”
“算你识相！”刘瑾抬脚踢了踢脚边的木箱，箱子“咚”地一声响，里面的卷宗哗啦啦翻动。
“这里面是周寿弘治十二年报的‘荒田’卷宗，你去逐亩比对！”
“看看他是不是把百姓种得好好的熟田，改成了‘荒田’偷逃赋税，少算一亩、漏查一笔，你就自己去暗牢里领罚！”
理刑百户王七紧接着开口，怀里紧紧抱着捆成卷的画押纸和印泥盒，声音洪亮。
“属下带十五个番子，连夜扎进京郊各村各庄访百姓！”
“周寿强抢民女、打伤官差、霸占宅基地的事，定能找到人证！”
“已经备好了朱砂印泥和空白供词纸，证词必须亲手画押按指印，一个字都不能掺假，半点水分都容不得！”
刘瑾点点头，又转头指向文书房的笔帖式，语气更沉了些。
“你带五个人，立刻去顺天府调旧案！”
“周寿家丁打人、抢果园、欺压商户的案子，顺天府肯定不敢上报，都压在柜底呢！”
“就算是霉烂的纸页、模糊的批注，也得给咱家拼出来、认清楚！”
“少一卷卷宗，咱家拔了你的舌头！”
“还有你！”刘瑾突然指向一个面生的小番子，那番子刚入东厂不久，脸上还带着青涩。
小番子吓得身子一哆嗦，连忙跪地磕头：“厂公吩咐！”
“你去庆云侯府后门盯梢！”刘瑾眯起眼睛，语气带着阴鸷。
“记清楚每天来往的官员，尤其是户部、礼部的蛀虫！”
“他们送礼的时辰、物件、随行人数，都要一笔一笔记在账簿上，敢漏一笔、错一个字，咱家把你扔进暗牢喂狗！”
小番子脸色惨白，连连磕头。
“属下……属下记住了！”
“保证分秒不差，一字不漏！”
刘瑾扫过众人，尖嗓子陡然拔高，震得油灯火苗直跳。
“都听明白了？”
“东厂是陛下的刀，刀要够快、够利、够狠！”
“查田产的要带地契、带丈量绳、带田赋档案，访百姓的要带证词、带印泥、带证人签字画押，调旧案的要带卷宗、带顺天府公章印鉴，盯梢的要带账簿、带笔墨、带暗中画的人像！”
“三天后在这里复命！”
“谁手里没实打实的东西，谁没查到有用的线索，就去暗牢里跟刑具作伴！”
“现在，滚出去办差！”
“遵命！”底下的番子齐声应道，声音震得暗牢的墙壁都嗡嗡作响。
一个个起身时动作利落，转身就往外走，脚步声急促而沉重。
次日天未亮，京师还浸在晨雾里。
东厂的番子就像幽灵般散入各处，悄无声息地织开了一张查案的大网。
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