地底石室的寒意仿佛已沁入骨髓，连带那股混合着铁锈、尘土与陈旧血腥的诡异气味，也如同附骨之疽，牢牢缠绕在衣袍的纤维深处，即便已换过数次衣物，沐浴更衣，五娃萧靖晟与晴柔公主仍觉得那股阴冷挥之不去。被二哥萧靖安无声无息地送回各自寝殿，一路上，除了风声和彼此压抑的呼吸，再无他响。临别时，二哥那看似古井无波、实则暗流汹涌的眼神，如同最锋利的冰刃，轻轻一扫，便让两人将所有疑问与惊惧死死摁回了喉咙深处，噤若寒蝉。
然而，秘密一旦被掀开一角，尤其是关乎兄长安危、牵扯着宫闱最阴暗角落的陈年旧事，便如同在心底埋下了一颗不安的种子。恐惧与好奇交织成疯长的藤蔓，日夜缠绕心神，啃噬着理智的堤防。白日尚可强作镇定，一到夜深人静，那地底石室的死寂、那面吞噬光线的晦暗铜镜、那黑衣人毒蛇般的细剑寒光、以及二哥以镜碎片对敌时那玄妙莫测的“镜花水月”，便一幕幕在脑海中翻腾。晴柔公主尤其受创甚深，本就因娘亲遗言而对镜子心存阴影，此番亲身经历，更是雪上加霜。连日来，她夜夜被噩梦惊扰，梦中那模糊的、带着泣音的“镜子…别照…千万别碰…”的呢喃，愈发清晰可辨，几乎化作了实质的心魔，让她食不知味，寝不安席，小脸迅速消瘦下去，眼下的青黑愈发明显。
五娃萧靖晟同样辗转反侧。他虽比妹妹胆大些，却也深知此事非同小可。二哥的警告言犹在耳，他明白擅自追查不仅可能引火烧身，更会打草惊蛇，将太子哥哥置于更危险的境地。但他更了解二哥萧靖安，知其看似冷漠疏离，实则对家人安危极为看重，尤其事关大哥萧靖之。二哥既然那晚会“恰巧”出现在太庙地底，就说明他早已察觉端倪，并且绝不会对此事置之不理。
这种认知像小猫的爪子，不时挠抓着五娃的心。他既担心二哥独自涉险，又按捺不住想弄清真相的冲动。几番犹豫挣扎后，他决定冒险试探。他知道二哥平日除了练功，最常去的地方便是宫中藏书阁，尤其偏爱那些存放冷僻典籍、前朝杂记、孤本医案乃至方技术数之书的偏僻角落，那里清静，少人打扰。
果然，几日后一个天色晦暗的黄昏，残阳如血，将宫墙的影子拉得老长。五娃借口散步消食，“无意”间逛到了藏书阁最北端。这里与南面灯火通明、典籍浩繁的主阁不同，光线昏暗，书架高大密集，空气中弥漫着陈年纸张和木头混合的、略带霉味的特殊气息，平日除了定期清扫的老宦，罕有人至。他放轻脚步，如同狸猫般在积满灰尘的高大书架间穿行，目光锐利地扫过每一个角落。
就在一排几乎顶到天花板的、存放前朝地方志与杂录的书架后，他看到了那个熟悉的、略显清瘦的灰袍背影。
萧靖安正站在一架略显不稳的木梯上，身形稳如磐石。他并未像寻常人找书那般快速翻阅，而是极有耐心地，用指尖极其轻柔地拂过一本本书籍的脊背，动作舒缓，神情专注，不像是在寻找特定的文字内容，倒更像是在辨认书脊上某种极细微的磨损痕迹、灰尘的分布，或是感受纸张因年代久远而产生的独特质感。他的侧脸在从高窗透进的、微弱的天光映照下，显得格外沉静，却也透着一股不容置疑的执着。
“二哥。”五娃压下心头的悸动，将声音压得极低，如同耳语，在这寂静得能听到尘埃飘落声音的空间里，却清晰可辨。
萧靖安的身形并未因这突如其来的呼唤而有丝毫停顿，甚至连头都未曾回一下，只是指尖在某本蓝皮册子上微微一顿，随即淡然开口，声音平缓无波，仿佛早已料到：“就知道你会来。”
说着，他手腕轻巧地一用力，将那本选中册子抽了出来。那册子极其单薄，封面是早已褪色发脆的蓝色土纸，边缘破损严重，露出里面发黄的纸页。封面上的字迹亦模糊不清，只能勉强辨认出《禁中疫录》四个较大的字，以及下方小字“癸未卷”的残迹。癸未，正是前朝倒数第二个年号。
“癸未年…”五娃凑近了些，仰头看着二哥手中那本仿佛一碰就会碎掉的册子，心头莫名一紧。
“嗯。”萧靖安应了一声，从木梯
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